Esta semana, los líderes mundiales acudieron en masa a la Asamblea General de las Naciones Unidas, conocida como UNGA, en Nueva York, deseosos de hacer negocios cara a cara después de años de interrupción. La última vez que se reunieron en la cumbre en 2019, Greta Thunberg, de 16 años, acusó a los políticos mundiales de fallarle a la juventud del mundo con su respuesta al calentamiento global. Esta vez, una figura contrastante intentó tomar la delantera en el debate climático.
El lunes, Andrew “Twiggy” Forrest, un belicoso magnate minero australiano con una fortuna estimada en 15.600 millones de dólares, anunció que su grupo metalúrgico Fortescue gastaría más de 6.000 millones de dólares para dejar de usar combustibles fósiles en los próximos años. Estos serían, dijo, reemplazados por fuentes de energía renovables, como el hidrógeno verde.
Algunos se muestran escépticos acerca de la transformación ecológica de un empresario que admite que su historial medioambiental está lejos de ser intachable. Y los tradicionalistas de la minería podrían tener dudas sobre si la tecnología aún joven detrás del hidrógeno verde está a la altura. Pero Forrest, que habla con franqueza, no solo insistió en que tenía sentido que las empresas estuvieran menos expuestas a los caprichos de los mercados energéticos mundiales (y Rusia), sino que la transición reduciría drásticamente los costos de energía a largo plazo. Por no hablar de impulsar las fortunas de empresas como Fortescue.
“Desconectarse del mercado energético mundial elimina muchos riesgos”, me dijo. “Estamos viendo rendimientos iniciales del 14 por ciento, aumentando al 25 por ciento”. Incluso Warren Buffett saltaría de la cama por eso, agregó.
Si esto resulta ser cierto, entonces ¡hurra por él! Pero este año llama la atención que relativamente pocos otros ejecutivos están siguiendo a Forrest al proclamar sus compromisos ecológicos.
Antes, cuando Thunberg criticaba a los políticos escépticos como Donald Trump, los líderes corporativos estaban demasiado ansiosos por proclamar sus virtudes ambientales. Hace un par de años, mis colegas y yo fuimos inundados por lanzamientos de ejecutivos de relaciones públicas hiperactivos que querían que presentáramos a sus directores ejecutivos conscientes del medio ambiente. Muchos de esos ejecutivos actualmente mantienen la cabeza gacha, hablan en voz baja sobre sus compromisos o prefieren actuar a través de grupos colectivos de la industria en lugar de asomar la cabeza por encima del parapeto.
Forrest culpa en parte del cambio a la invasión rusa de Ucrania. “Todos se quejan de la inflación, no del cambio climático [so] los directores ejecutivos se están quedando un poco callados”, dice.
La política también está envenenando el debate. En los EE. UU., líderes republicanos como Mike Pence, el exvicepresidente, han criticado las políticas pro-verdes diciendo que “despertó el capitalismo”, y algunos estados controlados por republicanos están introduciendo nuevas reglas que penalizarían a las empresas de inversión con productos verdes, como Roca Negra. Con las elecciones intermedias a la vuelta de la esquina, pocos directores ejecutivos quieren ofender a los políticos republicanos que van a ganar.
También hay otro factor más sutil: muchos ejecutivos temen que si alardean demasiado de sus estrategias ecológicas, los activistas se volverán más atentos a la hora de examinar sus empresas. Esto aumenta las posibilidades de que sean acusados de “lavado verde” si las afirmaciones de la empresa no coinciden por completo con sus prácticas. Para algunos, guardar silencio parece la apuesta más segura.
Hay una ironia aquí. A pesar de que la reacción política contra ESG aumenta en algunos sectores, detrás de escena hay una cantidad febril de actividad que se dedica al desarrollo de fuentes de energía renovable. Al borde de la UNGA de este año, hubo muchos acuerdos y recaudación de fondos, ya que los financieros recorrieron el evento en busca de la novedad, ya sea hidrógeno o litio.
Además, aunque las empresas están más tranquilas, hay poca evidencia de que estén abandonando sus estrategias sostenibles. En la actualidad, casi ningún director general se pondrá de pie y dirá que se opone a volverse más ecológico. Adoptar elementos ambientales, sociales y de buen gobierno se ha convertido inexorablemente en la nueva norma.
En cierto sentido, este cambio en el espíritu de la época es una victoria para activistas como Thunberg; no es que necesariamente lo celebren. Los guerreros verdes se quejan correctamente de que la descarbonización todavía avanza demasiado lentamente para evitar el cambio climático dañino; a muchos no les gusta el hecho de que son las ganancias, no solo el miedo, lo que motiva a personas como Forrest.
Lo cierto es que, si vamos a solucionar este problema, ambos tendrán que poner de su parte.
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