Dame Hilary Mantel, quien falleció el jueves a la edad de 70 años, fue la autora de ficción histórica más célebre y exitosa de nuestro tiempo. Su trabajo ha sido galardonado con el Premio Booker en dos ocasiones: en 2009 por salón del lobo y en 2012 para Levantar los cuerpos (el libro henry). Ambos formaron parte de la trilogía de Thomas Cromwell de Mantel, que concluyó en 2020 con El espejo y la luz (El espejo y la luz).
Hilary Mantel nació en Derbyshire en 1952 en el seno de una familia católica de ascendencia irlandesa. Tuvo una infancia solitaria y problemática, tomó el nombre de su padrastro Mantel después de que sus padres se separaron y estudió derecho en Londres y Sheffield. Después de graduarse, estuvo activa como trabajadora social, antes de vivir durante varios años en Botswana y Arabia Saudita, donde su esposo trabajaba como geólogo.
Revolución Francesa
Desde temprana edad, Mantel soñó con escribir novelas históricas, comenzando con la Revolución Francesa. No sólo porque le pareció sumamente interesante el tema, sino también y sobre todo porque creía que había una gran historia no contada detrás de los conocidos hechos históricos. Así que en 1979 escribió su propia versión de los hechos en su novela de tres partes. Un lugar de mayor seguridad (Un lugar más seguro). No lo publicó hasta 1993, cuando era una autora establecida.
Mantel debutó en 1985 con la comedia social contemporánea Todos los días es el día de la madre. La secuela apareció un año después. Posesión vacante. Estos libros, a menudo muy satíricos, hablan de personas disfuncionales en una sociedad que está podrida hasta la médula bajo el barniz de las apariencias y la cortesía.
Tomas Cromwell
Además de la Revolución Francesa, había un segundo tema histórico que a Mantel le fascinaba mucho, pero le costó media vida de escritora atreverse a abordarlo: la vida de Thomas Cromwell (1485-1540). Como asesor y mano derecha del rey Enrique VIII, este poderoso político fue responsable, entre otras cosas, de la secesión de la Iglesia de Inglaterra, la abolición de los monasterios y no pocas ejecuciones, incluidas las de Tomás Moro y la de Enrique. segunda esposa Ana Bolena.
También hay una historia fascinante y no contada detrás de Enrique VIII de Inglaterra, según Mantel. Estaba convencida de que los libros de historia le estaban haciendo una injusticia. A principios de este siglo, había reunido el coraje y el conocimiento suficientes para plasmar su visión de Cromwell en una novela. Terminaron siendo tres.
En salón del lobo (2009) describe la infancia y la carrera de Cromwell en la corte inglesa, donde asciende hasta convertirse en el principal asesor de Henry. Levantar los cuerpos (2012) habla sobre el matrimonio de Henry con su segunda esposa, Anna Boleyn. Ambos libros fueron galardonados con el Premio Booker. En la parte final de la trilogía, El espejo y la luzse describió el período entre la ejecución de Bolena y la ejecución del propio Cromwell, cuatro años después.
Enfermedad
Aunque fue una escritora prolífica, luchó con graves problemas de salud a lo largo de su vida. Los precursores de lo que resultaría ser una enfermedad debilitante se anunciaron a la edad de once años. Sufría de dolor y sangrado que inicialmente se asociaron con la menstruación, pero que resultaron ser mucho más severos. En los años que siguieron, los dolores se describieron como psicosomáticos y le recetaron Valium, antidepresivos y antipsicóticos.
Durante su estancia en Botswana, agotada por el dolor, Mantel se refugió en un libro de texto de medicina, que utilizó para diagnosticar la endometriosis: una enfermedad crónica en la que la mucosidad del endometrio se adhiere a varios órganos fuera del útero. Los médicos confirmaron el diagnóstico, y siguió una operación que incluyó la extirpación del útero y los ovarios.
Luego tuvo que seguir tomando drogas que, según dijo, “hincharon su cuerpo al doble de mi tamaño inicial”. Mantel escribió sobre su enfermedad en su libro de no ficción. Renunciar al fantasma (perder toda la esperanza2003).
Imaginación
A pesar de sus novelas históricas, Mantel no vivió –o al menos no sola– en el pasado. Causó controversia al criticar a la princesa de Gales de Gran Bretaña, Catherine, escribir una historia sobre el asesinato ficticio de Margaret Thatcher y denunciar a la Iglesia católica, que dijo que “ya no es una institución para personas respetables” en la actualidad.
El mundo de Thomas Cromwell nunca la abandonaría. “Pasará mucho tiempo antes de que me despierte un día y no piense en Thomas Cromwell”, dijo en una entrevista de 2020 con de Volkskrant. “Pero incluso cuando llegue, no creo que alguna vez lo deje ir. Mis personajes no desaparecen. Después de todo, son creaciones de mi propia imaginación y me han dado forma tanto como yo les he dado forma a ellos.