Un principio de la democracia es la alternancia del poder: nuevas ideas, nuevas políticas, la oportunidad de que otro grupo de expertos tenga su día. En Gran Bretaña, somos expertos en esto. De hecho, tan expertos que ahora lo logramos sin cambiar el partido en el poder o incluso las caras.
Entonces, si pensaba que hace tres años eligió un gobierno que incluía a Liz Truss y Kwasi Kwarteng para impulsar los servicios públicos y exprimir la ciudad de Londres, no se preocupe. Lo hiciste.
Pero los tiempos han cambiado. El viernes, Kwarteng, quien es ministro de Hacienda al menos durante este mes, explicó que había sido un completo error y que actuaría de manera completamente diferente. No hubo necesidad de elecciones desordenadas ni de manifiestos: esto fue una cirugía de ojo de cerradura política, y el electorado no necesitaba ser despertado de su anestesia general para dar su consentimiento.
Kwarteng se puso de pie en la Cámara de los Comunes abarrotada poco después de las 9:30 am y redujo o congeló el impuesto de sociedades, el impuesto de timbre, el seguro nacional, las tasas comerciales, el impuesto sobre el alcohol, el IVA para extranjeros y el impuesto sobre la renta, especialmente para el 1 por ciento.
Los tres ministros de Hacienda anteriores han durado cada uno en promedio poco más de un año en el cargo. Kwarteng obviamente pensó que bien podría seguir adelante.
Su presupuesto no solo estaba claro. No fue solo audaz. Fue kamikaze, o deberíamos decir, kami-Kwasi. Menos Britannia desencadenada, más Britannia desquiciada.
Esperas años por un recorte de impuestos, y 45 mil millones de libras llegan de inmediato. Como parte de la economía, los recortes de impuestos fueron los mayores desde 1972, calculó rápidamente el Instituto de Estudios Fiscales. Los banqueros serían libres de ganar bonos más grandes, pagar menos impuestos sobre la renta sobre esos bonos y luego gastarlos en champán más barato. (Podrían hacerlo todo acortando la libra). Los contratistas podrían una vez más fingir que trabajan por cuenta propia y, como resultado, pagar menos impuestos.
El objetivo declarado de Kwarteng era el crecimiento; su método era más de préstamo. Más o menos todo lo que había hecho el gobierno de Boris Johnson, ahora lo estaría deshaciendo. Toma el control del fracking. Para colmo, tuvo el descaro de llamar “erráticos” a los mercados energéticos.
Antes del viernes, el Tesoro se había negado a llamar presupuesto a la declaración, porque eso requeriría una inconveniente supervisión independiente de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria. En cambio, fue, bromearon los cínicos, “una operación fiscal especial”. Pero una vez que comenzó la declaración, no hubo duda. Si está cancelando los aumentos en los impuestos sobre el vino, la cerveza y las bebidas espirituosas, es un presupuesto.
Kwarteng es una figura imponente: mide 1,96 metros de altura o, como probablemente prefiere decir Jacob Rees-Mogg, 231 granos de cebada. Tiene una voz profunda y grave y un intelecto formidable. Parecía disfrutar de los procedimientos, sin dominarlos del todo. Se secó la frente, se quitó las gafas, su voz se volvió ronca.
Los parlamentarios conservadores no parecían del todo interesados en sentarse en el asiento trasero de este viaje de placer fiscal. Les gustó la idea de las zonas empresariales. Pero cuando Kwarteng gritó: “Estamos al comienzo de una nueva era”, no fue recibido como un Mesías. “Nunca había visto a los parlamentarios conservadores tan deprimidos”, afirmó el parlamentario laborista Chris Bryant, a la mitad de la declaración. Mel Stride, presidente del comité selecto del Tesoro, dijo que la falta de un pronóstico OBR dejó «un gran vacío». Un parlamentario conservador de alto rango dijo en privado: «Todos estamos un poco conmocionados». Esperan que Kwarteng sepa lo que está haciendo.
Junto al canciller se sentó Truss, quien prometió poco antes de asumir el cargo «empezar a trabajar». A juzgar por la reacción del mercado el viernes, ciertamente ha alcanzado la libra esterlina. Rishi Sunak, su antiguo rival por el puesto principal, estuvo notablemente ausente de la Cámara de los Comunes; de todos modos, es posible que la cámara no haya sido lo suficientemente grande para su sonrisa triste. Johnson y Michael Gove tampoco estuvieron allí para ver en qué había quedado su legado.
En realidad, hubo bastantes sonrisas el viernes por todos lados. El odio partidista ha disminuido desde que Johnson dejó el cargo. De hecho, para los laboristas existe la alegría de tener finalmente una política económica en la que puedan hincar el diente. Rachel Reeves, la canciller en la sombra, dijo que la falta de supervisión independiente significaba que toda la declaración era «un menú sin precios». Criticó a Truss y Kwarteng como «dos jugadores desesperados en un casino, persiguiendo una racha perdedora».
Un momento revelador se produjo cuando el excanciller en la sombra John McDonnell le preguntó a Kwarteng si recordaba el ‘boom’ (y la caída) de la reducción de impuestos de la década de 1970. “Todo lo que recuerdo es la crisis financiera de 2008”, dijo Kwarteng, demostrando que un doctorado en historia económica no es tan difícil como parece. En apenas media hora, había elaborado un maxi-Presupuesto que incluía no mucho viejo, bastante nuevo, muchísimo prestado, la mayor parte azul.
¿Recuerda cómo, en los años de austeridad entre 2010 y 2016, el partido conservador se preocupó por la deuda nacional? ¿Recuerdas cómo, en los años del Brexit entre 2016 y 2019, decía que había cosas más importantes que el crecimiento del PIB? ¿Recuerdas cómo, en los años de Johnson entre 2019 y 2022, creía en el gran estado? Recuerdas bien. Todo debe cambiar para que el partido en el gobierno siga siendo el mismo. Pero esto se sintió como la metamorfosis más imprudente hasta el momento.