Los senadores estadounidenses han pedido a la comunidad de inteligencia que examine la amenaza que un posible acuerdo entre Apple y el fabricante de chips chino Yangtze Memory Technologies Co representa para la seguridad nacional, en una escalada de la presión política que se aplica al fabricante de iPhone por el acuerdo.
Mark Warner, presidente demócrata del comité de inteligencia del Senado, y el vicepresidente republicano Marco Rubio escribieron a la directora de inteligencia nacional Avril Haines solicitando una revisión pocos días después de que el Financial Times informara que Apple estaba considerando comprar chips de memoria de YMTC para el nuevo iPhone 14.
“Escribimos para transmitir nuestra extrema preocupación sobre la posibilidad de que Apple Inc adquiera pronto chips de memoria 3D NAND de Yangtze Memory Technologies Co”, dijeron los senadores. “Tal decisión introduciría importantes vulnerabilidades de privacidad y seguridad en la cadena de suministro digital global que Apple ayuda a dar forma dados los vínculos extensos, pero a menudo opacos, de YMTC con el Partido Comunista Chino”.
El FT informó que YMTC suministró chips de memoria a Huawei, el controvertido gigante chino de equipos de telecomunicaciones, para al menos dos teléfonos, incluido su buque insignia Mate Xs 2 plegable, en una posible violación de un control de exportación de EE. UU. que efectivamente prohíbe a las empresas proporcionar productos. que contiene tecnología estadounidense a Huawei.
Los expertos del gobierno y de la industria de EE. UU. suponen que todos los fabricantes de chips chinos utilizan tecnología estadounidense, ya que el software de diseño de chips y las herramientas de fabricación estadounidenses son omnipresentes en todas las cadenas de suministro de semiconductores.
Apple le dijo recientemente al FT que estaba «evaluando» el abastecimiento de YMTC para algunos iPhones en China. Apple se negó el jueves a comentar sobre la carta a Haines, que también fue firmada por el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, y John Cornyn, senador republicano de Texas.
Los senadores le pidieron a Haines que revisara los riesgos que un acuerdo Apple-YMTC representaría para la seguridad económica y nacional. Le pidieron que observara cómo el Partido Comunista Chino usa YMTC para reforzar su industria nacional de chips y desplazar a los fabricantes de semiconductores de EE. UU. y países aliados. También solicitaron un examen del papel que supuestamente desempeña YMTC para ayudar a las empresas chinas, incluida Huawei, a evadir las sanciones estadounidenses.
YMTC es solo uno de los muchos grupos de tecnología chinos que están bajo un escrutinio cada vez mayor en los EE. UU. El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo la semana pasada que EE. UU. tenía que reevaluar su premisa de larga data de que tenía que mantener una ventaja «relativa» sobre sus competidores, incluso en chips, donde «anteriormente mantenía un enfoque de ‘escala móvil’ que decía que necesitamos quedarnos sólo un par de generaciones por delante”.
“Ese no es el entorno estratégico en el que nos encontramos hoy”, dijo Sullivan a SCSP, un grupo de expertos centrado en mejorar la tecnología estadounidense en campos críticos. «Dada la naturaleza fundamental de ciertas tecnologías, como la lógica avanzada y los chips de memoria, debemos mantener una ventaja lo más grande posible».
El departamento de comercio de EE. UU. está trabajando en una serie de medidas que dificultarían la exportación de cierta tecnología relacionada con chips a China en un esfuerzo por frenar sus esfuerzos por desarrollar su industria nacional.
Información adicional de Patrick McGee. Seguir Demetri Sebastópulo en Twitter