Los líderes de Ucrania celebraron la liberación de decenas de sus soldados que lideraron una defensa de última hora de la ciudad de Mariupol en la acería de Azovstal hace cuatro meses como parte de un intercambio de prisioneros durante la noche.
Kyiv aseguró la libertad de 215 miembros de su personal a cambio de 55 prisioneros de guerra rusos y Viktor Medvedchuk, un parlamentario y magnate prorruso que fue arrestado este año por cargos de traición. Medvedchuk es un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin.
El batallón Azov, cuyas filas incluyen nacionalistas autoproclamados y ucranianos no étnicos, es la unidad militar que luchó contra las tropas rusas en una planta siderúrgica en un último intento de defender la estratégica ciudad portuaria de Mariupol en el sureste de Ucrania después de meses de fuertes bombardeo.
“Finalmente, pudimos devolver a otra parte de los defensores de Mariupol, incluidos los combatientes del regimiento de Azov”, dijo el miércoles por la noche el presidente Volodymyr Zelenskyy. “Esta noche, el intercambio que habíamos estado esperando [for] tanto tiempo tuvo lugar.”
El intercambio de prisioneros es un impulso para el líder ucraniano que había prometido asegurar la liberación de los defensores de Azovstal, elogiados por muchos ucranianos como héroes, después de que finalmente se rindieran a las fuerzas rusas en mayo tras una tenaz resistencia.
Sin embargo, el acuerdo fue programado de manera incómoda para Putin, quien horas antes aumentó las apuestas en su guerra contra Ucrania al ordenar una movilización parcial para reforzar la debilitada fuerza invasora de Rusia. Moscú ha tratado repetidamente de justificar su invasión de Ucrania, lanzada en febrero, afirmando que busca “desnazificar” al país.
“La pregunta principal para mí es cómo logró el Kremlin llevar a cabo un intercambio y devolver ‘malditos nazis’ el día en que [Putin] ¿anunció la movilización para luchar contra el nazismo?”, escribió Oleksiy Arestovych, asesor de la administración presidencial de Ucrania, en Twitter. “Era difícil imaginar un golpe tan fuerte a la motivación de los movilizados”.
La liberación de los comandantes de Azov de Ucrania provocó indignación en los círculos nacionalistas rusos.
Igor Girkin, un exoperador de inteligencia ruso que se ha convertido en un crítico abierto del manejo de la guerra por parte del Kremlin, denunció el momento del intercambio como «peor que un crimen, peor que un error, es una estupidez increíble».
Margarita Simonyan, editora del canal de noticias RT de Rusia, lamentó la falta de ceremonia en el regreso de los prisioneros de guerra rusos y dijo que Moscú había “perdido la batalla de la información” sobre el intercambio de prisioneros.
“¿Por qué fueron entregados los comandantes de Azov? Aquí no sé. Espero que haya valido la pena”, escribió Simonyan en su canal de Telegram.
Zelenskyy luego agradeció al presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, por ayudar a negociar el acuerdo.
Según el acuerdo, cinco de los principales comandantes ucranianos del asedio de Azovstal, que entregaron frecuentes informes a través de las redes sociales de su lucha de resistencia en condiciones terribles, deberán permanecer en Turquía hasta el final de la guerra.
Zelenskyy también agradeció a Arabia Saudita por su papel en asegurar la liberación de cinco británicos, dos estadounidenses, un marroquí, un sueco y un croata que habían estado luchando para el ejército ucraniano cuando fueron capturados por fuerzas rusas o combatientes de los territorios ocupados por Rusia. .
Dos de los británicos, Aiden Aslin y Shaun Pinner, junto con un marroquí llamado Brahim Saadoun, fueron condenados a muerte por un tribunal en territorio ocupado por Rusia en junio por luchar como “mercenarios”.
Zelenskyy defendió la liberación de Medvedchuk, un líder opositor pro-Kremlin y magnate cuyos canales de televisión en ruso fueron cerrados el año pasado en una medida que enfureció al Kremlin.
Denis Pushilin, jefe de los separatistas controlados por Moscú en Donetsk, admitió que «comprendió las emociones» de las personas indignadas porque Rusia entregó a los combatientes de Azov, pero dijo que «las vidas de nuestros muchachos son lo más importante», según el estado de Rusia. -Dirige la agencia de noticias RIA Novosti.
Información adicional de Max Seddon en Moscú y Roman Olearchyk en Kyiv