El Zegge in Geel, la reserva natural más antigua de nuestro país, acaba de cumplir setenta años. Este fin de semana la zona de pantanos estuvo excepcionalmente abierta al público. Allí repiqueteaba la lluvia y había críticas.
Domingo por la mañana, De Zegge. Nubes oscuras se acumulan sobre nuestras cabezas. Luego gotea, luego llueve. Los excursionistas que llegan sin botas a este biotopo de turberas y brezales maldicen al diablo del infierno. El hecho de que se les permita caminar allí, aunque sea con un guía, es una buena noticia, porque la reserva natural más antigua del país no es accesible durante todo el año. Se permitió una excepción para el pasado fin de semana festivo.
De Zegge, de 111 hectáreas, suena como una historia de éxito. Allí se encontraron diecisiete especies de mamíferos y 169 de aves, así como 10 especies de reptiles y anfibios, 28 mariposas, 40 libélulas, 348 plantas y 190 escarabajos. En 2001, el impresionante avetoro regresó como ave reproductora después de 22 años, mientras que el año pasado una cigüeña joven voló por primera vez en 140 años.
Pero más allá del ojo del visitante, ni siquiera en las profundidades subterráneas, amenaza el desastre. Hace tres años, la Royal Antwerp Zoological Society (KMDA), que se encarga de la zona desde 1952, ya dio la voz de alarma al gobierno flamenco: eran las doce y cinco para De Zegge. ¿La razón? Bombeo sistemático de aguas subterráneas por agricultores vecinos.
Cómo el pozo se convirtió en una montaña
Por eso, además de los stands de venta y espectáculos alternativos, también se organiza una rueda de prensa. El ministro flamenco de Medio Ambiente, Zuhal Demir (N-VA), está presente. Mientras arrulla, conduce al Capitán Zeppos con el vehículo anfibio Truxor T50 a una turbera para cortar cañas. Ideal para una sesión de fotos.
Pero también se discuten asuntos serios. Eso es mucho lo que está en juego para “esta parte única de Flandes, incluso una parte única de Europa”, sabe un director de KMDA bastante crítico, Dries Herpoelaert.
“Con sus extensas capas de turba, esta zona retiene enormes cantidades de carbono y, por lo tanto, es un faro en la lucha contra el calentamiento global”, comienza. “Además, funciona como un sistema de aire acondicionado natural y como un lugar de almacenamiento y zona de amortiguamiento para el agua superficial y de lluvia”.
Pero la gestión del agua está amenazada, nos enteramos. “El bombeo de agua subterránea en el área agrícola circundante, en particular, seca De Zegge a un ritmo rápido. La reserva ya es más de un metro más alta que las tierras agrícolas circundantes. Y eso por un pantano. A veces hablamos del misterio de De Zegge: cómo el pozo se convirtió en una montaña”.
Suena como un error del sistema. “Estructuralmente, nuestra reserva y, por extensión, todo el valle de Nete necesita una reorganización completa”. Herpoelaert argumenta que se debe reconsiderar el reclamo histórico de la agricultura sobre el valle y su drenaje desenfrenado, y argumenta a favor de unir agricultura y naturaleza en un nuevo equilibrio. En 2014, se dice que el gobierno ya siguió una “política decidida” aquí, pero no pasó nada.
esponja flamenca
Demir está de acuerdo con Herpoelaert en todos los ámbitos. Ella no solo se sienta allí. La escasez de agua subterránea en Flandes fue histórica el verano pasado. “Kantje bord”, describe los bajos niveles recientes de las aguas subterráneas, al tiempo que llama “ejemplar” la forma en que se gestiona De Zegge para futuros proyectos de conservación del agua. “Flandes debe volver a convertirse en una esponja”, afirma con sencillez.
Ya se ha dado un primer paso: desde hace varios años, el gobierno ha estado comprando tierras agrícolas aquí.
“Fantástico”, dice el biólogo y periodista Dirk Draulans (66). “Es un indicativo de la actualidad cambio de humor en términos de conservación.” Enfatiza la importancia de De Zegge y dice que estuvo involucrado en la conservación de la naturaleza aquí cuando era niño. Más fuerte: “Fui formado aquí en la persona que soy hoy”. Un hombre es responsable de esto: el curador de De Zegge, Marcel Verbruggen, quien murió en 2021. “Ese fue un ícono de la conservación y protección ambiental, pionero en el manejo de la naturaleza. Trató de preservar los valores naturales y fue uno de los primeros en poner esto en práctica. Sin su gestión, De Zegge ahora estaría completamente seco”.
Draulans concluye que fue un hombre inspirador. “Me hice cargo del nerviosismo y la ira inherentes de Marcel. Bueno, si no se engorda en este país en la lucha por la conservación de la naturaleza, en esa zona no pasará nada”.
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