Casi nada queda de sus campos de algodón, quizás todavía se pueda salvar un 20 por ciento. La sequía que asola parte de los EE. UU. ha acabado con la mayor parte de la producción de Sutton Page, un agricultor de Texas.
La cosecha de este año “no es la mejor”, dice con la reticencia de un hombre que ha pasado por mucho. La realidad es una catástrofe: en su región del norte del estado, asegura vía telefónica a la agencia de noticias AFP, casi todos sus compañeros no cosecharán ni siquiera su algodón y dejarán sus campos “pelados, pelado”.
La cosecha podría reducirse a la mitad
Casi la mitad del algodón de EE. UU. se cultiva en Texas, siendo EE. UU. el tercer mayor proveedor del mundo después de India y China. Este año, la producción estatal caerá a su nivel más bajo desde 2015, un 21 % menos que el año anterior, y Texas sufrirá una caída del 58 %, según las últimas estimaciones del Departamento de Agricultura de EE. UU.
En el noroeste del estado, donde “el algodón es el rey” y el agua escasea, la cosecha de 2022 podría ser “una de las peores en 30 años”, teme Darren Hudson, profesor de economía agrícola en la Universidad Tecnológica de Texas. Junto con el impacto en cascada en el resto de la industria textil, estimó las pérdidas económicas de la región en $ 2 mil millones en agosto.
Landon Orman, de 30 años, cultiva 2000 acres cerca de Abilene, tres horas al oeste de Dallas. Su algodón de secano “ni siquiera germinó”, mientras que el de riego parcial creció, pero el rendimiento probablemente se redujo a la mitad. En general, estima, la producción es un 85 por ciento más baja que en un año normal.
Segundo verano más caluroso
Como tantos otros, tiene seguro de cultivos, por lo que “financieramente está bien”. Pero como agricultor, es realmente molesto que no podamos cultivar, pero eso es lo que me gusta”, dice.
En Lubbock, la capital algodonera local, las lluvias de los últimos 12 meses, antes de las lluvias que llegaron a fines de agosto, fueron solo la mitad de lo normal.
“De enero a mayo literalmente no llovió”, resume Sutton Page, de 48 años. Las lluvias mínimas en invierno y primavera dejaron un suelo muy seco al momento de la siembra. “Y a partir de mayo hubo días con temperaturas superiores a los 37 °C y vientos de 50 kilómetros por hora, y todo se quemó”, recuerda. Texas experimentó su segundo verano más caluroso registrado.
“Es un poco deprimente, trabajas duro todo el año, preparando tus cultivos, esparciendo fertilizante y tus plantas no crecen”, continuó el agricultor, quien también es presidente de la Asociación de Productores de Algodón de Rolling Plains “es uno de esos años que se lo contaré a sus nietos”, señala Barry Evans. De sus 800 acres de campos de algodón cerca de Lubbock, solo se cosecha la parte irrigada, el resto se abandona.
¿Las sequías son cada vez más frecuentes?
Como agricultor en las tierras altas de Texas, “sabes que habrá años malos”, dice Evans, “es parte de la vida aquí”. “Uno no olvida el 2011, con su sequía y muy mala cosecha”, dice el agricultor de 60 años. La de 2022, que cierra a finales de año, podría ser aún peor. ¿Serán más comunes entonces?
La región “sufre peores condiciones que el año pasado”, y esas condiciones se están asentando con el tiempo, señala Curtis Riganti, climatólogo de un centro de investigación que estudia la sequía. Sin embargo, desconfía de atribuir esto al cambio climático, que está provocando que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes e intensos en todo el mundo.
“En los últimos 10 años, ha habido tal vez cinco o seis años de sequía, y uno o dos de ellos han sido catastróficos”, dice Kody Bessent, director de la Asociación de Productores de Algodón de la Región de Lubbock.
Hay mucho debate entre los agricultores: “Ha sido un verano tan caluroso”, “Todos nos preguntamos: ¿se están volviendo más comunes las sequías?”, señala Barry Evans. Es “un tema principal de conversación”. Estos agricultores de Texas, un estado con muchos escépticos del clima; ellos, a su vez, son más propensos a ver ciclos que se repiten sin estar seguros. Mientras esperan respuestas, todos intentan mantener la tierra húmeda. (AFP)
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