Una colección de cabilderos y abogados bien conectados en Washington han ganado millones de dólares en los últimos ocho años trabajando para clientes rusos con vínculos con el Kremlin, según un análisis del Financial Times.
Los datos públicos recopilados por OpenSecrets y examinados por el FT muestran que los corredores de poder con sede en Washington han ganado casi 50 millones de dólares desde 2014 representando a clientes rusos de alto nivel. Muchas empresas ahora están cancelando dichos contratos a raíz de las sanciones occidentales introducidas tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin.
Los activistas han cuestionado si deberían haber estado trabajando con los clientes en primer lugar, especialmente porque algunos en ocasiones han estado sujetos a sanciones después de que Rusia anexó Crimea en 2014.
Anna Massoglia, gerente de investigaciones de OpenSecrets, que rastrea el gasto en cabildeo en los EE. UU., dijo: «Los agentes extranjeros y los cabilderos tomaron millones de dólares de los clientes rusos antes de intentar distanciarse después de la invasión rusa de Ucrania a pesar de las crecientes acusaciones de abusos contra los derechos humanos».
Los datos analizados por el FT provienen de dos fuentes: el Senado de los EE. UU. y el Departamento de Justicia, los cuales mantienen registros de actividad de cabildeo. Las revelaciones incluidas en esas bases de datos muestran que algunas de las firmas más poderosas de Washington han representado los intereses rusos durante años.
En particular, dos grupos de cabildeo bien conocidos han realizado un trabajo lucrativo para clientes rusos en los últimos años: Mercury y BGR.
El socio de Mercury, Bryan Lanza, que fue asesor del expresidente Donald Trump, ha ganado 2,3 millones de dólares desde 2014 representando a dos grandes clientes rusos: Sovcombank, un banco ruso de tamaño medio, y EN+, el grupo metalúrgico fundado por Oleg Deripaska.
Los documentos del Senado muestran que David Vitter, exsenador republicano y ahora socio de la firma de cabildeo Mercury, estaba escribiendo cartas a los legisladores tan recientemente como el mes pasado instándolos a no imponer sanciones a Sovcombank.
Hacerlo sería «extremadamente contraproducente», advirtió, debido a los «profundos vínculos del banco con instituciones estadounidenses y occidentales». Sin embargo, el esfuerzo de cabildeo no funcionó: solo unas semanas después, la administración Biden congeló los activos del banco que tocan el sistema financiero de los EE. UU. y prohibió a los ciudadanos estadounidenses tratar con el prestamista.
Mercury ha trabajado para EN+ durante años y desempeñó un papel crucial en la promoción de la eliminación de las sanciones de la empresa en 2018. Mientras la empresa estaba bajo sanciones, Mercury figuraba como su cliente Greg Barker, el exministro conservador del Reino Unido que entonces era su presidente no ejecutivo. Barker renunció a la empresa a principios de este mes.
Mercury ha cancelado en las últimas semanas ambos contratos. Se negó a comentar más.
Mientras tanto, BGR ha representado el gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania, y Uranium One, una empresa minera propiedad de la corporación nuclear estatal rusa Rosatom. BGR es conocido en Washington por representar a gobiernos extranjeros, incluidos los de Bangladesh, Bahrein y Kazajstán. Uno de sus fundadores, Haley Barbour, fue gobernador republicano de Mississippi.
BGR ha cancelado los contratos. No respondió a una solicitud de comentarios.
Otros grandes contratos se han adjudicado a personas bien conectadas en lugar de empresas.
Uno de ellos es Vin Roberti, un donante que gasta mucho y que ha donado 683.000 dólares a los demócratas desde 2018 y que durante años ha representado a Nord Stream 2, ganando 9,1 millones de dólares en el proceso. Es presidente de la firma de políticas públicas Roberti Global.
Nord Stream 2, que es una subsidiaria de la compañía energética rusa Gazprom, ha sido controvertida durante años, y el gobierno de EE. UU. advirtió que amenazaba con socavar la seguridad energética de Europa. Las presentaciones del Senado muestran que Roberti presionó a los miembros del Congreso sobre la amenaza de posibles sanciones estadounidenses en enero.
Sin embargo, el mes pasado, Olaf Scholz, el canciller alemán, puso el proyecto en pausa después de que Moscú reconociera dos regiones separatistas de Ucrania como repúblicas independientes. Tres días después, Roberti Global rescindió el contrato. La firma se negó a comentar.
Mientras tanto, Adam Waldman, un abogado de Washington cuya lista de clientes repleta de estrellas incluye al actor Johnny Depp, ha trabajado directamente para Deripaska.
Deripaska fue sancionado junto con otros seis empresarios adinerados en 2018 debido a sus estrechos vínculos con el Kremlin. el tesoro de estados unidos notado en el momento que había sido investigado por lavado de dinero y acusado de amenazar la vida de rivales comerciales.
Deripaska desestimó las acusaciones el año pasado como “suposiciones, rumores y tonterías”.
Waldman representó sus intereses en los EE. UU., e incluso aceptó una comisión directamente de Sergei Lavrov, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, en 2010 para presionar a los EE. UU. para que le concedieran una visa a Deripaska. Lavrov escribió a Waldman en ese momento: “Creo que la participación de su firma contribuirá a los esfuerzos en curso destinados a lograr una resolución exitosa de este problema”.
Waldman no respondió a una solicitud de comentarios.
Los cabilderos han defendido en privado su trabajo, señalando que Estados Unidos no consideraba a Rusia como un estado paria hasta hace poco.
Uno dijo: “A veces rechazas el trabajo por ser demasiado controvertido, pero hasta las últimas semanas, muchos de estos clientes no cumplían con esa factura. A todos nos ha sorprendido lo rápido que se ha movido esta situación, y hemos tenido que responder en consecuencia”.