Sofía Roe ha demostrado una y otra vez que es una persona con muchos logros. Desde recibir el “Premio Voces Emergentes” de la Fundación James Beard hasta servir como el rostro y presentador de su exitoso programa de televisión, espacio de mostrador, a ser la primera chef negra en recibir una nominación al Emmy, la experta culinaria y árbitro de la comida de 27 años ha manifestado literalmente la vida de sus sueños.
Desde temprana edad, Roe siempre supo que estaba destinada a la grandeza a pesar de soportar una crianza problemática. Nacida y criada en Brooklyn, Nueva York, a finales de los 90, su camino hacia el éxito comenzó en refugios para personas sin hogar, donde Roe y su madre solían dormir en catres. Y aunque su infancia fue increíblemente difícil, la chef atribuye su experiencia como uno de los factores impulsores que la llevaron a abogar por una educación alimentaria accesible para las comunidades marginadas de todo el mundo.
“Nadie debería tener que saber cómo es tener hambre”, le dice a TZR. “Tuve una educación realmente difícil, ¿sabes? Mis padres abusaban de sustancias y siempre tuve esta loca ambición de trabajar porque estaba tan aterrorizada de no tener nada para siempre. Crecí durmiendo en catres en refugios aleatorios cuando mi madre y yo no teníamos un lugar donde quedarnos, y no estoy muy seguro de por qué, pero la comida siempre fue mi vocación”.
Y aunque la infancia debería ser un tiempo de juego y de vida sin preocupaciones, Roe se centró en aprender a cuidarse a sí misma. “No puedo expresar lo mucho que no me divertí en mi vida”, dice ella. “No me divertí, no la pasé bien. Las personas tienen estos recuerdos de salir con sus amigos y experimentar la vida plenamente a una edad temprana. Bueno, seré el primero en decirte eso, yo no tenía nada de eso. Solo recuerdo que toda mi infancia fue un ajetreo”.
A pesar de lo dura que puede ser la verdad, dijo que el empuje impulsó el viaje culinario y el éxito de Roe. El nativo de Brooklyn recuerda una temprana fascinación por cocinar, ver Grandes chefs del mundo en PBS de pequeño. “Estaba obsesionado con la comida y pensé que era la cosa más genial del mundo. Solía andar en bicicleta e ir a la biblioteca y recuerdo agarrar todos los libros de comida que podía encontrar”, dice. “Había un restaurante vietnamita que estaba contratando en ese momento y finalmente me contrataron para trabajar para ellos cuando tenía 19 años. Ese fue prácticamente el comienzo de todo. He trabajado en tantos tipos de restaurantes y lugares durante los últimos 14 años”.
El arduo trabajo y el vasto conocimiento culinario de Roe finalmente se extendieron al mundo digital. Su rápido crecimiento Instagram y las comunidades de YouTube llevaron a la creación de espacio de mostrador, un programa de VICE TV producido y presentado por Roe, cuyo objetivo es democratizar la industria alimentaria no solo educando a los espectadores sobre la cocina, sino también sobre los sistemas alimentarios y las políticas que afectan al mundo en general. Aborda sin miedo (y desmantela) los tropos y estereotipos que a menudo inhiben a las comunidades de color, sirviendo como un vehículo para investigar por qué existen estos tropos y destaca las comunidades subrepresentadas que enfrentan una gran cantidad de disparidades alimentarias.
“El programa es tan significativo porque no es un programa sobre mí, soy yo haciendo un programa sobre otras personas y todas las personas de color que necesitan ser reconocidas a escala mundial”, le dice a TZR. “Los medios de difusión dentro de la industria alimentaria no hablan con personas que no tienen acceso a refrigeración. No hablan con personas que viven en desiertos alimentarios, o personas que no tienen los recursos que necesitan para comprar alimentos saludables. La comida no puede ser solo para un grupo demográfico o un grupo específico de personas. Tenemos que hacerlo accesible para todas las personas”.
La visión y el arduo trabajo de Roe claramente resonaron entre su audiencia y sus compañeros, lo que la llevó a recibir el Premio de la Fundación James Beard por “Voces emergentes” por su trabajo en espacio de mostrador. El programa también ha recibido dos nominaciones al Daytime Emmy.. el chef viaje sirve como una inspiración y un estímulo muy necesarios, pero para ser claros, con tal estima viene la presión. “No quiero volver a ser la primera mujer negra en ser nominada para algo nunca más, creo que es un lugar muy solitario para estar”, dice. “A veces puede ser una verdad difícil de digerir, aunque el trabajo sea necesario”.
En la mente de Roe, ella es simplemente una “gestora de historias”, llamada a alentar conversaciones importantes que el mundo debería tener. “Hay una razón histórica por la que siempre se ha asociado a los negros con el pollo frito”, dice con pasión. “Quiero que la gente realmente investigue por qué hay ciertos tropos sobre nosotros y la comida. Realmente quiero que cambiemos eso”.
Al utilizar los alimentos como “una lente para explorar nuestro mundo cambiante”, Roe ha cambiado y actualmente está cambiando el alcance de la cocina convencional. Su posición como rostro destacado dentro y fuera de la pantalla se ha convertido en una luz de guía para las mujeres, en particular para las jóvenes negras, que tal vez nunca soñaron con verse en la televisión, y mucho menos en una posición elevada de éxito en la industria.
“Si todo tipo de personas blancas pueden dominar una industria como la de alimentos, no veo por qué diferentes tipos de personas negras no pueden dominarla”, dice Roe. “Hay mucho espacio para todos, y realmente quiero tener más esperanza de alguna manera para las mujeres negras, necesitan algo que esperar tanto”.