Una oda a la arquitectura de la ciudad de Groningen

Paseando por la ciudad se ve según el periódico más y más espacio para la vegetación y menos para el tráfico (automóvil). Como ejemplo, el escritor menciona el muelle de Kattendiep, donde hoy en día la gente hace picnic y amarra sus barcos. Es uno de los cincuenta proyectos con los que se ha renovado el centro de la ciudad de Groningen en los últimos seis años bajo el lema ‘Space for you’, con el objetivo de crear un centro de la ciudad atractivo, accesible, seguro y accesible para todos.

“Una ciudad ejemplo”, Jeroen de Willigen llama a Groningen, fue arquitecto de la ciudad de 2015 a 2021.

La base para las calles relajadas bien puede estar en la década de 1970, cuando el entonces concejal del PvdA, Max van den Berg, ideó el Plan de Circulación de Tráfico. Su objetivo: hacer que el centro de la ciudad esté libre de coches. Por ejemplo, el centro pasó repentinamente de un enorme estacionamiento a una zona peatonal. De Willigen: “Mientras que Utrecht estaba ocupada rellenando el Catharijnesingel para una autopista, Van den Berg devolvió la ciudad a la gente”.

También se decidió mantener la universidad y el hospital en la ciudad, en lugar de seguir la tendencia de trasladarlos a las afueras de la ciudad. Y más tarde de nuevo, Westerhaven como centro comercial y la renovación de la pared este de Grote Markt -con el Fórum como guinda- son ejemplos de devolver la ciudad a sus habitantes.

En la década de 1980, el arquitecto de Groningen Jurjen van der Meer, como De Willigen, socio del estudio de arquitectura De Zwarte Hond, abogó por un enfoque de la ciudad como un sistema coherente de espacios públicos.

Esta idea se relaciona con el famoso mapa que el arquitecto italiano Giambattista Nolli dibujó de Roma en 1748, mostrando interiores públicos como iglesias como una extensión de la calle. Una idea que finalmente aterrizó en Groningen, en parte gracias a tres arquitectos italianos.

Este enfoque ‘italiano’, en el que el edificio se considera parte de la ciudad, se refleja en proyectos de construcción recientes como el Kunstwerf, el nuevo alojamiento para cuatro compañías de teatro en Ebbingekwartier.

Este tipo de proyectos innovadores fueron posibles gracias a los concursos de arquitectura que Groningen organiza con frecuencia. La idea es que la elección se haga en base al mejor plan, en lugar del precio más bajo y cierta facturación y experiencia que se requiere en las licitaciones tradicionales. De esta manera, por ejemplo, la joven agencia NL Architects nunca habría podido ganar el contrato del Foro en 2007.

En 1780, el entonces alcalde de Groningen organizó el primer concurso de diseño en los Países Bajos para un nuevo ayuntamiento en Grote Markt. El ganador fue el diseño neoclásico del arquitecto Jacob Otten Husly, muy moderno para la época. El alcalde puso una sola condición: quería, y consiguió, un porche con columnas.

Esa idea de enriquecer un edificio con un espacio público (al aire libre) parece haberse convertido en una tradición en Groningen junto con el concurso de diseño. Por ejemplo, NL Architects agregó una azotea panorámica de libre acceso al edificio Forum, y Happel Cornelisse Verhoeven Architecten diseñó un nuevo salón cívico para fiestas y eventos en el ayuntamiento recientemente renovado, con puertas que se abren a la plaza del mercado.

Gran parte de la tierra en Groningen es propiedad del municipio y, por lo tanto, no tiene que comprarse para proyectos de construcción, explica el director del grupo Bert Popken del municipio de Groningen al Volkskrant. “El aumento en el valor de esos terrenos y edificios fluyó posteriormente a las arcas municipales, y no a los desarrolladores. Al mantener el control en nuestras propias manos, podemos enfocarnos en la calidad en lugar de las ganancias”.

Pero también tuvimos la suerte de poder comprar propiedades a un precio favorable, y los materiales de construcción eran baratos durante la crisis económica”.

El hecho de que Groningen esté prosperando espacialmente no es motivo para sentarse; una ciudad nunca se acaba. Todavía hay mucho por trabajar. Después de los lados oeste y este de Grote Markt, ahora es el turno del lado norte, donde se encuentra el antiguo edificio V&D. Esto se convertirá en un complejo multifuncional con un mercado, lugares de trabajo y viviendas.

La renovación de la estación invertirá en transporte público, mientras que la renovación de la A7 marcará el final de la era de la ciudad del automóvil. Donde el borde de la ciudad estaba previamente atravesado por un enorme viaducto, el tráfico de automóviles ahora desaparece bajo tierra, sobre el cual se está construyendo un parque.

Aquí también, un concurso de diseño ha dado lugar a un proyecto de construcción notable: el Balcón de la Memoria. Una torre de vigilancia de color rojo brillante que ofrece una vista de la espectacular operación de renovación. Los diseñadores de Studio LA han incorporado una parte del antiguo viaducto al edificio.

Sorprendió a De Willigen: “Pensé, el último tramo de la carretera desaparece, finalmente. Y luego los arquitectos sugirieron erigir un ‘monumento’ para él. Ahora veo que es bueno que quede un recuerdo. Porque es difícil de creer en algo, para trabajar, si no sabes de dónde vienes”.