Donar a organizaciones benéficas ha establecido un nuevo estándar. Como un rico hombre de negocios, acompañado de bonitas palabras sobre el medio ambiente y los valores sociales, puedes dar decenas de millones. O incluso cientos de millones, o mil millones. Pero también puede regalar toda su empresa, estimada en $ 3 mil millones, más cualquier ganancia futura (si no se reinvierte en la empresa).
Yvon Chouinard, el fundador de la marca de actividades al aire libre Patagonia, de 83 años, hizo lo último el miércoles pasado. No hizo publicidad de su empresa de casi 50 años, no la vendió a inversionistas para hacerse más rico de lo que ya es, pero está transfiriendo la propiedad a una fundación que lucha contra el cambio climático. Como resultado, se estima gastar 100 millones de euros anuales. «En lugar de extraer valor de la naturaleza y convertirlo en riqueza, usamos la riqueza que crea la Patagonia para proteger el recurso», dijo Chouinard. «La Tierra es nuestro único accionista».
Recibió amplios elogios, al menos de todos los que se preocupan por el medio ambiente y la sociedad. «Esto no es un pasatiempo filantrópico, es un truco en profundidad del capitalismo», dice Nina de Korte, de la organización de conocimiento We Are Stewards.
Titularidad mayoritaria
“Otros multimillonarios, como propietarios, toman capital privado de sus empresas y lo donan a una organización benéfica de su elección. Lo que Chouinard está haciendo aquí es reformar su empresa de tal manera que los propietarios no puedan retirar más capital de ella. Ya sea él mismo, sus hijos, inversores o accionistas. Todo vale para el clima, mientras Patagonia siga siendo una empresa comercial.’ Este modelo se llama ‘propiedad responsable’, dice De Korte, y está surgiendo entre las empresas (familiares) y las nuevas empresas que quieren hacer algo más que ganar dinero.
Cualquiera que haya estado siguiendo a Yvon Chouinard durante un tiempo difícilmente podría sorprenderse. Como director ejecutivo reacio, luchó toda su vida con la combinación de activismo empresarial y ambiental. “No sabía qué hacer con la empresa porque nunca quise ser dueño de un negocio”, dijo el fundador de Patagonia. Los New York Times. ‘Yo no quería ser un hombre de negocios. Ahora puedo morir mañana y la empresa seguirá haciendo lo correcto durante los próximos 50 años sin que yo tenga que estar presente”.
Mountaineer Chouinard, de padre francocanadiense, vendió su primer equipo ya en 1957. En la década de 1960, vivía en su automóvil en el valle de Yosemite, California, comiendo latas dañadas de comida para gatos que compraba por 5 centavos. De acuerdo a Los New York Times todavía usa ropa vieja andrajosa, conduce un Subaru destartalado y es dueño de dos casas modestas, en Ventura, California y Jackson, Wyoming. Chouinard no tiene computadora ni teléfono celular.
Top man contra voluntad y gracias
En 1973 fundó Patagonia, que se haría grande con ropa y equipo para excursionistas, esquiadores, practicantes de snowboard, surfistas y escaladores. La empresa idealista, dirigida por Chouinard y su esposa Malinda, pronto se unió con cosas como el algodón orgánico y el cuidado de los niños. Patagonia ahora tiene más de mil millones de dólares en ventas y ahora tiene 6.300 empleados en más de 90 ubicaciones. La marca de exteriores no tiene tiendas propias en los Países Bajos. Sin embargo, la oficina central europea se encuentra en Ámsterdam.
En el festival de compras del Black Friday, la empresa anunció «No compre esta chaqueta». Patagonia también trató de hacer que la industria de la confección estadounidense fuera orgánica, pero para su frustración fracasó. El libro fue publicado en 2016. Que mi gente vaya a surfear: la educación de un empresario reacio (Let My People Surf: The Education of a Willing Businessman), en el que describió sus experiencias en los negocios. Entonces revista de negocios Forbes estimó su valor neto en $ 1.2 mil millones, eso estaba completamente equivocado. «Estaba furioso, realmente furioso», dijo el fundador de Patagonia. No tengo mil millones en el banco. Y no conduzco Lexuses.
En los últimos años, la Patagonia se ha vuelto cada vez más políticamente activa. Se presentó una demanda contra la administración Trump para preservar una reserva natural. La Patagonia también es conocida como uno de los mayores compradores de áreas naturales. Los $14 millones adicionales que Chouinard ahorró del recorte de impuestos de Trump para los ricos se destinaron a organizaciones benéficas. En lo que respecta a Chouinard, los 100 millones de dólares anuales que ahora se están liberando se utilizan principalmente para influir políticamente.
Grandes benefactores
Tras su inclusión en la lista de Forbes y la pandemia del coronavirus, Chouinard y su familia empezaron a pensar en qué hacer con la empresa hace dos años. “El propósito de la empresa debía mantenerse y, al mismo tiempo, se necesitaba financiamiento directo y duradero para combatir el cambio climático”, dijo Ryan Gellert, director general de Patagonia. Cuando Chouinard comenzó a amenazar con llamar a otros multimillonarios para vender Patagonia, Gellert sabía que hablaba en serio.
Y así se anunció la semana pasada que Chouinard seguirá regalando su empresa durante su vida para luchar contra el cambio climático, convirtiendo a la familia en uno de los mayores benefactores de EE. UU. El fundador de la Patagonia le dijo a la New York Times: «Esperemos que esto conduzca a una nueva forma de capitalismo, una que no termine con unos pocos ricos y muchos pobres».
3x Yvon Chouinard
El fundador de Patagonia es un ávido pescador con mosca.
Los hijos de Chouinard, Claire y Fletcher, siguen trabajando para la empresa. Serán responsables de supervisar las decisiones estratégicas.
Chouinard fundó anteriormente la iniciativa ‘1% for the Planet’, en la que el 1 por ciento de la facturación se entrega a organizaciones benéficas. Primero registró la Patagonia hace veinte años. Más de cinco mil empresas ya han adoptado el enfoque sostenible.