Funerales de estado británicos: una historia de improvisación

Potros truculentos demasiado fríos para trotar. Un carruaje fúnebre atascado en el barro. Los dolientes aplastados hasta la muerte. Joyas que cayeron, a mitad de la procesión, de la corona y en el camino. El funeral de estado británico, la última despedida de un servidor público, lo ha visto todo.

Cuando la reina Isabel II sea llevada a su descanso final el lunes, las ceremonias tendrán un aire inmutable. Su féretro será transportado en una carroza en una solemne procesión militar desde la Abadía de Westminster, encabezada por heraldos, tirada por marineros y seguida por un cortejo de miembros de la realeza y dignatarios que marcan el final de la segunda era isabelina.

Pero estos ritos, y cómo han evolucionado a lo largo de los siglos, no reflejan la permanencia sino una de las otras fortalezas de la monarquía: la capacidad de adaptarse a las exigencias de los tiempos, asentir a los deseos familiares cuando sea posible, pero, sobre todo, improvisar cuando las cosas. ir mal.

“Hay un sentido de historia y continuidad, una repetición del ritual que data de tiempos inmemoriales”, dijo John Wolffe, profesor de historia en la Universidad Abierta. “Pero los últimos dos siglos de funerales de estado también son una historia de innovación. Muchas de las características más distintivas aún eran bastante novedosas cuando nació la reina Isabel II en 1926”.

Ningún ataúd de soberano, por ejemplo, recibió una procesión militar a través de Londres hasta 1901. Solo con Eduardo VII en 1910 un rey o una reina yacieron en el Salón de Westminster. Los monarcas del siglo XVIII preferían las ceremonias más privadas en el Castillo de Windsor.

Han surgido tradiciones y prácticas recurrentes desde finales del siglo XIX, algunas inspiradas en los ritos funerarios de Isabel I. Pero nunca ha existido una plantilla fija para el funeral de estado. Las costumbres, como los Tudor que adornan el ataúd con una efigie realista del monarca, han ido y venido. Los funerales de estado son eventos raros y únicos, siempre moldeados según las circunstancias.

“La ignorancia, la ignorancia histórica, de todos de arriba abajo. . . ” se quejó el cortesano vizconde Esher después de la muerte de la reina Victoria. “Uno pensaría que la monarquía inglesa había [not] enterrado desde la época de Alfredo.

Las ceremonias del lunes serán el producto de años de planificación por parte del Palacio de Buckingham, conversaciones con la reina antes de su muerte y las limitaciones prácticas de organizar el evento más grande en Londres durante generaciones.

Una característica distinguirá este funeral de estado formal de otras ceremonias públicas para una persona destacada: el carro de armas, tirado por marineros, que lleva el ataúd de la Reina. Como muchos precedentes ceremoniales, surgió de la desgracia y la desventura.

La reina Victoria eligió en parte el carro de armas para no repetir los excesos del funeral de estado del duque de Wellington en 1852, que utilizó un carro fúnebre de 10 toneladas forjado con cañones de bronce capturados en Waterloo.

El automóvil de Wellington resultó ser tan pesado que 60 policías tuvieron que sacar las ruedas del barro. Para empeorar las cosas, una vez fuera de la Catedral de San Pablo se tardó casi una hora en bajar el ataúd de debajo de su majestuoso dosel de seda debido a una falla mecánica.

“Para formas de fealdad, combinaciones horribles de color, movimiento espantoso y falla general, nunca se logró una apariencia como la del automóvil”, escribió Charles Dickens. Ni siquiera mencionó las múltiples muertes de una conmoción multitudinaria cuando Wellington yacía en el estado.

La improvisación también ha jugado un papel. Las instrucciones escritas de Victoria eran que ocho ponis blancos y crema llevaran su ataúd en la cureña. Pero ya sea debido a los accesorios defectuosos o a los caballos que se resisten a las condiciones de frío (los relatos del día varían), el coche fúnebre no pudo moverse.

El príncipe Louis Battenberg intervino y sugirió que una guardia de honor naval arrastrara el carruaje, una decisión improvisada que sentó un precedente para los funerales de estado por venir; 98 marineros sacarán el carruaje de la difunta reina Isabel el lunes.

Las preferencias personales también han sido un factor importante. La reina Victoria deseaba no mentir en público. Benjamin Disraeli rechazó un funeral de estado, mientras que Winston Churchill abrazó la idea con gusto; un planificador lo recordó solicitando “armas, trompetas, soldados, ¡todo!”

Los familiares también pueden opinar. La reina Isabel cambió el orden del servicio de su difunto padre para incluir el himno: “Permanece conmigo”. Y a instancias de la Reina Madre, César, el fox terrier de pelo duro de Eduardo VII, fue invitado a caminar en su cortejo fúnebre.

El sabueso leal más tarde escribió un libro titulado ¿Dónde está el Maestro?que el profesor Wolffe describió como una “perspectiva conmovedora de la desolación del duelo”.

Tales toques populares reflejan cómo se ha utilizado y adaptado el funeral de un soberano, particularmente en el siglo XX, para reforzar la legitimidad de la monarquía y transmitir mensajes oportunos sobre las prioridades del estado.

“Todo el mundo habla de tradición y continuidad, pero no siempre ha sido estable”, dijo Alice Hunt, historiadora de la Universidad de Southampton. “Siempre hemos hecho que parezca que lo es. Eso es algo bastante británico. Una de las razones por las que ha durado es porque ha cambiado”.

La necesidad de llevar a la reina Victoria desde su lugar de muerte en la Isla de Wight, por ejemplo, se tomó como una oportunidad para una gran revisión naval a través del Solent en un momento de transición para la Royal Navy.

De manera similar, la muerte de la reina Isabel en Balmoral, la propiedad real de Escocia, le ha dado espacio a su sucesor, el rey Carlos, para enfatizar la unión en un momento en que las cuatro naciones del Reino Unido parecen estar separándose.

Pero ninguna cantidad de planificación inteligente puede dar cuenta de algunos desafíos. Mientras seguía el ataúd de su padre Jorge V en procesión, Eduardo VIII recordó haber visto “un destello de luz bailando a lo largo del pavimento”.

En aras de la dignidad, no se inclinó para recuperar el objeto: la enjoyada cruz de Malta que adornaba la corona. Pero, afortunadamente, el sargento mayor que cerraba la retaguardia lo recogió “sin perder apenas un paso”.