Después de tomar como rehenes a los empleados del banco a punta de pistola para recuperar los fondos congelados que necesitaba para el tratamiento del cáncer de su hermana, Sali Hafiz tenía un mensaje para sus conciudadanos libaneses.
“La gente se está suicidando”, dijo esta semana a un canal de televisión local sobre aquellos que, como ella, se han vuelto cada vez más desesperados tres años después de una crisis financiera paralizante. “Yo les digo: no tomen el arma y se disparen. Ve a buscar tu dinero, aunque te cueste la vida”.
Hafiz no fue la primera persona en asaltar un banco y exigir su dinero, pero sus acciones esta semana captaron la imaginación del público, envalentonando a aquellos desilusionados por el estado y las instituciones financieras a las que culpan por la crisis.
El viernes, al menos cinco personas más irrumpieron en bancos con rifles, réplicas y pistolas de perdigones. Exigieron su dinero a los empleados del banco, antes de ser detenidos frente a una multitud que los vitoreaba.
“La gente está cada vez más desesperada, con menos vías de justicia: no pueden ir al poder judicial, ya que los jueces están en huelga indefinida [over pay], y no pueden ir a las fuerzas de seguridad que están en el bolsillo de nuestros bancos y nuestros políticos”, dijo Fouad Debs, cofundador de Depositors Union, un grupo de abogados y activistas que cabildean por los derechos de los depositantes. «¿Qué se supone que deben hacer?»
Debs, un abogado cuyo grupo ayudó a presentar más de 400 demandas en nombre de los depositantes en el Líbano, la mayoría de las cuales están pendientes, dijo que la gente tenía razón al tomar el asunto en sus propias manos.
Con sus fondos congelados durante los últimos dos años y los retiros mensuales limitados al equivalente de $400, Hafiz había estado considerando vender un riñón para pagar el tratamiento contra el cáncer de su hermana. Después de asaltar una sucursal del banco Blom con la pistola de juguete de su sobrino, salió con dinero equivalente a $13,000 de sus $20,000 en depósitos.
El colapso financiero del Líbano, que ahora está en su tercer año, ha llevado a las tres cuartas partes de la población a la pobreza. El mes pasado, el Banco Mundial publicó un informe acusando a las autoridades libanesas de operar un gigantesco esquema Ponzi que había causado un “dolor social y económico sin precedentes”. El informe dijo que las finanzas públicas se usaron para capturar los recursos del estado para el patrocinio político, creando una depresión «deliberada», y agregó que una parte significativa de los ahorros de la gente había sido «mal utilizada y malgastada en los últimos 30 años».
Desde entonces, Hafiz se ha dado a la fuga. Sin embargo, Debs dijo que no estaba claro si estos atracos constituían un delito según la ley libanesa. “Ninguna de estas personas tiene la intención de lastimar, especialmente aquellos que entran con una pistola de juguete, como [Hafiz]. Así que no estoy seguro de que técnicamente sea un delito”.
En agosto, un hombre que asaltó una sucursal del Banco Federal antes de salir con $35,000 de su propio dinero nunca fue acusado de ningún delito. Otro hombre, arrestado en enero por “robar” una sucursal de BBAC por sus $50,000 en efectivo, fue liberado con una fianza equivalente a unos $5.
Si bien han sido ampliamente elogiados por personas cuyos fondos están congelados, los bancos y los empleados están preocupados por el peligroso precedente que sienta.
“Todos deberían ser procesados porque los empleados del banco no son responsables de esta crisis”, dijo un cajero bancario, que trabaja en una sucursal del banco Blom en Beirut y pidió que no se revelara su nombre por temor a represalias. “Estoy más preocupado por mi seguridad cuando voy a trabajar ahora”.
El sindicato de empleados bancarios dijo el jueves que ya no querían ser «chivos expiatorios» de la crisis en espiral del Líbano.
“Con nuestra plena comprensión del dolor y el sufrimiento de los depositantes, les recordamos que somos uno de ellos, y que lo que ellos sufren, nosotros también”, dijo un comunicado del sindicato.
El viernes, la Asociación de Bancos del Líbano declaró una huelga de tres días, a partir del lunes, para protestar contra los “repetidos ataques contra los bancos” y sus empleados. Hizo un llamado al gobierno para hacer frente a la crisis.
Mientras tanto, los ejecutivos bancarios han estado celebrando reuniones de crisis esta semana, según tres banqueros, mientras consideran aumentar las medidas de seguridad.
Algunos también sostienen que la solidaridad hacia los atracadores está fuera de lugar. “No puedes no entenderlos o ser compasivo, especialmente cuando piden dinero para asuntos urgentes como el tratamiento del cáncer. Aquí es donde la lógica se detiene y el instinto toma el control”, dijo Marwan Kheireddine, presidente de Al-Mawarid Bank.
“Pero cualquiera que vaya a cualquier banco en el Líbano y tome posesión de los fondos de la manera en que lo hicieron estas personas, se está saltando la fila, independientemente de otros depositantes. En mi opinión, eso no es justo”,
Kheireddine, al igual que Debs y muchos de los activistas, culpa directamente al gobierno del Líbano, que no ha podido idear un plan de rescate.
Una delegación del FMI visitará Beirut la próxima semana para analizar las reformas bancarias que desbloquearían préstamos por valor de 3.000 millones de dólares. Hasta ahora, el gobierno ha tardado en actuar, y los analistas y activistas advirtieron que se estaba acabando el tiempo para la recuperación.
“El gobierno de Líbano ha estado saboteando todas las posibilidades de recuperación y está dejando que su gente muera”, dijo Debs, el abogado. “Este es el único país del mundo donde tienes que amenazar a un banco con armas para sacar tu propio dinero. Como [Hafiz] dijo: la gente no tiene nada que perder”.