La Ciudad del Vaticano participará por primera vez en el mundial de ciclismo la próxima semana y el hombre que arrasará el asfalto australiano en nombre de la Santa Sede es oriundo de Groningen.
Se trata de Rien Schuurhuis, de 40 años, un corredor sin antecedentes destacables, que será reconocible por un uniforme blanco-amarillo. Logró su mejor desempeño el año pasado en Emmen, donde terminó en el puesto 40 de 48 participantes en los campeonatos nacionales de contrarreloj.
El enviado ciclista papal dice que viajará de Roma a Wollongong con ambiciones modestas, donde los ciclistas comenzarán el domingo 25 de septiembre a las diez y cuarto de la mañana, hora local. Llegar a la meta ya sería un logro formidable para Schuurhuis, porque el recorrido tiene 270 kilómetros -la Copa del Mundo hace años que no es tan larga- y nada menos que 4.167 altímetros. Es como subir en bicicleta al Mont Blanc a 700 metros por debajo de la cima.
Ciudad del Vaticano, donde han practicado ciclismo de forma competitiva desde 1905, el año pasado se convirtió en el miembro número 200 y el más pequeño de la unión ciclista internacional UCI y se registró como Athletica Vaticana-Vatican Cycling. Una membresía simbólica, en realidad para honrar el deporte del ciclismo. Los ciclistas llegan a muchas personas y contribuyen a la solidaridad y la inclusión, según el Papa Francisco.
Espíritu de equipo altruista
El aficionado al fútbol argentino bendijo una vez a todos los ciclistas por “su paciencia para escalar, su valentía para correr y su altruista espíritu de equipo”. La iglesia, dijo el Papa, es como una bicicleta: “Solo se mantendrá en pie si sigue avanzando”.
Cuando el ciclista Schuurhuis vino a vivir a Roma en 2020, quedó cautivado por el enfoque papal del deporte, “como vehículo de encuentro”. Inmediatamente después de su llegada, se convirtió en miembro de Athletica Vaticana, la asociación deportiva paraguas del Vaticano. “El lenguaje del deporte es verdaderamente universal”, declara piadosamente el ciclista en los periódicos italianos, “y trasciende la edad, el idioma y las creencias”.
En los últimos años ha competido en carreras en Laos, Indonesia, Malasia, Nueva Zelanda y Australia, donde hasta 2018 formó parte del Oliver’s Real Food, un equipo ciclista de tercer y último nivel. Desde Australia, siguió a su esposa, Chiara Porro, quien se convirtió en embajadora de Australia en la Ciudad del Vaticano. “Representar al Vaticano en el Campeonato Mundial de Ciclismo es un honor increíble para mí”.
Al igual que Bauke Mollema, el exitoso Groninger que se encontrará con Schuurhuis en Wollongong en el pelotón, fueron los paseos diarios en bicicleta a la escuela (‘ya la iglesia’) los que despertaron el amor por el ciclismo. “Mi primer dinero de bolsillo fue para una bicicleta. El ciclismo fue la base de muchas de mis amistades, con personas de diferentes orígenes, educación y culturas”.
Schuurhuis, que solo se encontrará con dos corredores mayores que él en el Campeonato del Mundo, estará acompañado por una delegación a Australia para ayudarlo con su bendita misión. Un miembro notable del personal es el italiano Valerio Agnoli, de 37 años, quien se retiró como profesional en 2019 pero aún se ve bien. Sus cifras no mienten: Agnoli cicló juntos una lista de honores considerablemente más impresionante que Schuurhuis.