En Asia, se cree que Camboya, pero también Laos y Birmania albergan una importante trata de personas. Al menos eso es lo que dice ProPublica en una encuesta publicada el 13 de septiembre. Se dice que a muchos ciudadanos de los países vecinos se les ofrecen ofertas de trabajo falsas para atraerlos y luego mantenerlos cautivos. Se verían obligados a atrapar a los internautas de todo el mundo en las redes sociales para extraerles grandes sumas de dinero.
Sihanoukville, cuna del tráfico
Es en Sihanoukville, una ciudad costera en el sur de Camboya, donde se dice que se concentran las principales actividades de este tráfico de personas. Las personas detrás de esta red utilizan ofertas de trabajo ficticias, a menudo como repartidores, a través de anuncios en las redes sociales. Ofreciendo un salario alto, generalmente alrededor de $1,000 por mes con comisiones, intentan atraer a personas principalmente de China, Taiwán, Tailandia y Vietnam para explotarlos. El sueldo, muy cercano al ingreso medio anual en Camboya de 1.600 dólares, es suficiente para convencer a las futuras víctimas.
Meta clona los chats de la comunidad de Discord
Una vez que llegan a Camboya, son ubicados en edificios, rodeados de cercas eléctricas y alambre de púas, que albergan a varios miles de personas sujetas a esta forma de esclavitud moderna. Se ven obligados a vender sus cuerpos, pescar camarones o participar en estafas cibernéticas a gran escala.
Como parte de su investigación, ProPublica recoge el testimonio de Fan, un chino de 22 años que estuvo cautivo en 2021. Explica que ha sido vendido dos veces en el último año a diferentes organizaciones para estafar dinero en Internet. Para comprar a Fan, sus captores pudieron pasar por uno de los muchos canales de Telegram que contienen anuncios de venta de seres humanos.
Una estrategia bien afinada
El trabajo de Fan era una práctica ilegal de extorsionar a extraños en las redes sociales aprovechando un abuso de confianza. Según Global Anti-Scam Organisation, una organización sin fines de lucro fundada el año pasado para luchar contra esta nueva forma de fraude, 1.838 personas en 46 países creen haber sido víctimas de este tipo de estafa desde junio de 2021. Cada una habría perdido $169.000 de media.
Fan se hizo pasar por mujer para los usuarios de Facebook, LinkedIn, OkCupid, Tinder, Instagram o WhatsApp. Para crear el perfil más atractivo posible, compraría muchas fotos. Tener cientos de fotos de una misma persona por una miseria, alrededor de 15 dólares, le permitía parecer más creíble en sus discusiones con sus futuros objetivos.
Inicialmente, el objetivo de estos intercambios es ganarse la confianza de su interlocutor intercambiando sobre las banalidades de la vida cotidiana. Luego, la lleva a un sistema similar al de los esquemas Ponzi. Luego invita a sus víctimas a depositar dinero en MetaTrader, una plataforma que conecta a las personas con corredores de criptomonedas, y les explica que podría ganar mucho dinero siguiendo sus consejos.
Ganando confianza, el objetivo intercambia su dinero en criptomonedas, generalmente en bitcoin o ether, antes de depositarlo en el corredor indicado en MetaTrader. El corredor deshonesto luego falsifica los números pensando que ha ganado el premio gordo para engañarlo para que deposite más. Una vez después de asegurarse de que su víctima ha gastado todo lo que tiene, el estafador cierra su cuenta de corretaje y desaparece con el dinero.
Si Fan especifica haber robado un máximo de «solo» 30.000 dólares, otras personas detenidas en las mismas condiciones robarían varios millones de dólares a sus víctimas. Un director anónimo de una empresa californiana asegura haber perdido 2 millones de dólares tras una estafa de este tipo.
El precio de la libertad
Escapar de sus delincuentes una vez en la red es muy complicado y arriesgado. Los edificios están bajo estrecha vigilancia y los fugitivos se exponen a fuertes represalias que van desde palizas hasta privación de alimentos y electrocución. Sin embargo, los cautivos tenían la posibilidad de comprar su libertad. En el caso de Fan, tuvo que pagar una suma que oscilaba entre $7,000 y $15,500 dependiendo de los secuestradores. Una cantidad difícil de alcanzar con el magro sueldo que percibía, lejos de los 1.000 dólares mensuales prometidos.
La forma en que la policía camboyana trata a los supervivientes hace que la huida sea aún más arriesgada. Estos últimos suelen ser tratados como delincuentes o inmigrantes ilegales y recluidos en centros de detención superpoblados.
El gobierno camboyano lucha por reaccionar
Si bien las redes de contrabando de personas no son nada nuevo, asociarlas con estafas delictivas en línea es un fenómeno reciente. Durante muchos meses, Camboya hizo oídos sordos, a pesar de las numerosas consultas y quejas internacionales.
Habrá que esperar hasta el pasado mes de julio, cuando el Departamento de Estado de los Estados Unidos, organismo encargado de las relaciones internacionales, cuadrado Camboya en el puesto más bajo de su ranking de países que luchan contra la trata de personas para que el gobierno camboyano reaccione. Desde China, Indonesia, Pakistán, Tailandia y Vietnam alertan a sus poblaciones sobre los peligros de las ofertas de trabajo sospechosas de Camboya.