Gijs van Lennep será uno de los invitados de honor durante el primer GP Clásico en el circuito TT de Assen el próximo fin de semana, junto con muchos campeones mundiales del automovilismo. ¿Qué estará haciendo allí, además de mirar autos y motocicletas clásicas?
«Para hablar un poco del pasado, firmar autógrafos y tal vez entregar un premio», dice radiante el vital Van Lennep (80). “Dondequiera que voy, la gente quiere sacarse una foto conmigo, hoy en día principalmente con selfies. Aparentemente no lo he olvidado todavía».
Tiene curiosidad por saber si los impresionantes autos del grupo C aún pondrán la piel de gallina a los espectadores en el Classic GP. “Esos autos viejos, o debería decir autos históricos, eran nuevos cuando los conduje. Muy bueno que todavía estén funcionando. Los autos del Grupo C eran prototipos en mi tiempo y eran verdaderos monos aulladores que entregaban 650 hp”, sonríe Van Lennep con entusiasmo.
Antes de retirarse como corredor activo en 1976, Van Lennep acumuló un historial maravilloso. Junto con el actual jefe de carrera de Red Bull, Helmut Marko y Señor Le Mans Jacky Ickx, triunfó dos veces en las míticas 24 Horas de Le Mans. Siempre con Porsches 917 y 936 de fábrica. En Fórmula 1, sumó puntos en la Copa del Mundo con dos sextos lugares, pero se hizo famoso principalmente ganando carreras callejeras tan famosas como infames como la Targa Florio en Sicilia. De jonkheer, que no confía en ese noble predicado, fue nombrado conductor holandés del siglo debido a estos logros.
Tal título honorífico solo parece destinado a Max Verstappen en el siglo actual. ¿Sin embargo?
Van Lennep: “Max es extraordinario. Aparte del hecho de que volverá a ser campeón mundial este año, tiene seis títulos mundiales más por delante. Va a romper todos los récords. He estado diciendo desde hace mucho tiempo, y tengo una visión razonable, a veces pienso, que Max es el mejor, el mejor, el mejor. Él también tiene todo. Heredó los genes de ambos lados y, por supuesto, su padre Jos lo ayudó enormemente. Jos sabe mucho de su profesión y su madre Sophie también está bastante al día. También lo es Max. Entonces difícilmente puede salir mal. También se ha vuelto sabio. Lo viste en Monza, donde las cosas siempre pueden salir mal en la primera curva. Max logró mantenerse al margen de la miseria. Por supuesto, él también está en el mejor auto, pero el mejor piloto siempre está en el mejor auto. Ese también fue el caso durante siete años con Lewis Hamilton en el Mercedes».
¿Se arrepiente de no haber tenido nunca una oportunidad como él en la Fórmula 1?
«Naturalmente Me hubiera encantado conducir en este momento, absolutamente. Desde el punto de vista financiero, sin duda habría sido más divertido, porque nuestras ganancias no eran nada del otro mundo. 3000 marcos alemanes ya era mucho. Por otro lado, debo decir que no fui lo suficientemente bueno. Tuve un buen viaje, pero Max es diez veces mejor que yo. En 1971, después de mi victoria en Le Mans, inmediatamente me subí a un auto de Fórmula 1 de Surtees para el Gran Premio de Holanda. Ese era un auto obsoleto; no un TS9, sino un TS7. Solo lo encajo con espuma y un poco de pasta. Solo tenía que rezar para que lloviera, porque podía conducir bastante bien bajo la lluvia. En mis ocho grandes premios, terminé sexto dos veces, octavo y décimo una vez. No está mal en mi opinión, pero aparentemente no es lo suficientemente bueno para un contrato anual. Al menos deberías tenerlo para intentarlo. Por eso espero que Nyck de Vries consiga un puesto en la Fórmula 1, porque hizo un trabajo fantástico en Monza. Pero como con todos los conductores, también tienes que estar presente en el momento adecuado”.
¿Es el automovilismo en los Países Bajos mucho más popular ahora que en su apogeo?
«Que Es cierto, pero en mi época también había 60.000, quizás 90.000 espectadores en el Gran Premio de Holanda en Zandvoort. Como piloto éramos menos populares que Max, pero eso no puede ser de otra manera por su desempeño y los nuevos medios y todo tipo de canales de TV. máximo es caliente y cuando alguien es tan bueno, la gente se vuelve loca. Eso es típico holandés. Cuando fui segundo en Le Mans en 1974 con solo cuarta, escuché gritos: que Van Lennep se está haciendo viejo, solo puede ser segundo. Esa atmósfera puede cambiar de nuevo así como así. Habría parado en 1976 cuando Porsche me llamó para conducir Le Mans con Jacky Ickx. Por supuesto que no pude rechazar esa oferta y ganamos. Entonces, de repente, vuelves a ser el hombre. Eso también es típicamente holandés”.
Después de su última victoria en Le Mans en 1976, se retiró como piloto activo. ¿Por qué?
«YO He visto a muchos ciclistas ir en mi tiempo. Yo mismo tuve un grave accidente en Spa y terminé en una zanja medio inconsciente. Solo estaba soltando galimatías. No recuerdo nada del accidente. Cuando lo piensas después, no crees que estabas conduciendo entre las casas a velocidades tan altas con un fardo de paja aquí y allá a lo largo de la pista. Sin embargo, no sabíamos nada mejor. He hecho de todo en el campo de los autos deportivos y más o menos lo gané todo, solo la Fórmula 1 había fallado. ¿Qué más necesito? Empecé a enseñar a la gente a conducir y me divertí mucho haciéndolo porque también soy un poco maestra. Eso funcionó bien. Pero, sobre todo, he tenido la suerte de seguir aquí».