La industria del esquisto de EE. UU. ha advertido que no puede rescatar a Europa con mayores suministros de petróleo y gas este invierno en medio de temores de que una caída en las exportaciones rusas haga que los precios del crudo vuelvan a subir por encima de los 100 dólares el barril.
A pesar de que los mercados petroleros se han debilitado en las últimas semanas, el respiro podría terminar cuando un embargo de la UE sobre las ventas rusas entre en pleno efecto a finales de este año. La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, advirtió esta semana que el embargo “podría causar un aumento en los precios del petróleo”.
Sin embargo, los ejecutivos de esquisto de EE. UU. que cuentan con vastas reservas de petróleo y gas natural que podrían usarse para aliviar una crisis energética europea dicen que no podrán aumentar los suministros lo suficientemente rápido como para evitar la escasez de invierno.
“No es que Estados Unidos pueda bombear mucho más. Nuestra producción es lo que es”, dijo Wil VanLoh, jefe del grupo de capital privado Quantum Energy Partners, uno de los mayores inversores del parche de esquisto.
“No se avecina ningún rescate”, agregó VanLoh. “No del lado del petróleo, no del lado del gas”.
Las exportaciones de petróleo y gas licuado de EE. UU. aumentaron para aprovechar los precios más altos en Europa, pero ahora están cerca de un máximo, dijeron ejecutivos, advirtiendo que el crecimiento de la producción de crudo no alcanzará las previsiones del gobierno de alrededor de 1 millón de barriles por día este año.
Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de un gran aumento de la producción de la industria del esquisto de EE. UU., Scott Sheffield, director ejecutivo de Pioneer Natural Resources, dijo: «No, no lo veo venir».
“No estamos agregando [drilling] plataformas y no veo a nadie más agregando plataformas”, dijo Sheffield, quien dirige uno de los mayores productores de petróleo en los EE. UU. Los precios del crudo podrían subir por encima de los 120 dólares el barril este invierno a medida que se reducen los suministros, añadió.
La Agencia Internacional de Energía dijo el miércoles que las ventas de petróleo de Rusia, el mayor exportador de petróleo del mundo, podrían caer casi un 20 por ciento cuando el embargo de la UE entre en vigencia. Los precios del Brent subieron un 1 por ciento a 94 dólares el barril tras el informe.
El aumento vertiginoso de la producción de esquisto en la última década convirtió a EE. UU. en el mayor productor de petróleo del mundo, con una producción previa a la pandemia que alcanzó los 13 millones de barriles por día, o más del 10 por ciento del suministro mundial. El crecimiento de la producción cada año durante los años de auge satisfizo por sí solo el aumento general de la demanda mundial, lo que ayudó a mantener a raya los precios del crudo.
Pero la producción de EE. UU. la semana pasada se recuperó a solo 12,1 millones de b/d luego de una gran caída cuando los precios del petróleo cayeron durante la pandemia. Las nuevas preocupaciones sobre el lento crecimiento de la oferta de esquisto surgen a medida que los comerciantes también se preocupan por la capacidad del grupo de productores de la OPEP para aumentar la oferta. La semana pasada, el cártel anunció un plan para comenzar a recortar su producción.
Si bien las grandes empresas Chevron y ExxonMobil, así como algunas empresas privadas, están aumentando la perforación, la cantidad total de plataformas operativas se ha estancado en las últimas semanas y la productividad por pozo se ha desplomado.
Ben Dell, director ejecutivo del grupo de capital privado Kimmeridge Energy, dijo que los inversores de la industria del esquisto en Wall Street no darían su bendición a un gran aumento de la producción, prefiriendo un modelo de baja producción y alta rentabilidad.
“Los inversores generalmente no quieren que las empresas de esquisto sigan un modelo de crecimiento”, dijo. “La disponibilidad de capital es extremadamente limitada”.
Los modestos aumentos de la oferta de los EE. UU. en los próximos meses “no moverán las cosas a escala mundial”, dijo Matt Gallagher, director de la perforadora privada Greenlake Energy Ventures. “Puede ser peligroso si pensamos que esta energía barata puede crecer, especialmente en el lado del petróleo, para siempre”.
El gobierno de EE. UU. ha luchado durante meses para reducir los precios del crudo y la gasolina, que alcanzaron un récord a principios de este año y alarmaron a la administración Biden antes de las elecciones de mitad de período en noviembre.
La Casa Blanca ha pedido a los productores de esquisto que aumenten la oferta, y la secretaria de energía de EE. UU., Jennifer Granholm, describió al país como «en pie de guerra».
Yellen ha dicho que Estados Unidos está trabajando con los aliados del G7 para crear posibles exenciones al embargo ruso para evitar un impacto en el suministro.