En 2020, según el Centro de Investigación Pew, el 31 por ciento de los franceses tenía una visión favorable de los EE.UU.. (Como referencia, eso es lo mismo que el mes en que George W Bush lanzó una invasión de Irak). El número en Gran Bretaña fue un mínimo del siglo XXI del 41 por ciento. En Japón, lo mismo. En Alemania, el 26 por ciento. Corea del Sur, Canadá, Italia y España publicaron cifras nefastas no solo en términos absolutos, sino incluso en comparación con los estándares de los años de Donald Trump.
Desde entonces, esos países han estado en lo que creo que se llama un “viaje”. En los últimos dos años, el puntaje de favorabilidad de Estados Unidos está cerca de haberse duplicado en gran parte del mundo rico. Actualmente, 9 de cada 10 polacos y surcoreanos están bien dispuestos a hacerlo. Los alemanes están tan enamorados como lo estaban en los primeros años del presidente Barack Obama. Los británicos están de vuelta a bordo.
¿Qué, además de la inconstancia y el capricho humanos, está en juego aquí? La salida (por ahora) de Trump es parte de ello. Pero el momento y la violencia del punto de inflexión apuntan a que la pandemia es el elemento de la máquina. En 2020, el manejo de esa crisis por parte de Estados Unidos pareció desacreditar no solo a una nación sino al propio individualismo liberal. ¿Ahora? Nadie elogiaría el récord, no con más de un millón de estadounidenses muertos. Pero uno podría preferirlo razonablemente a los rigores insostenibles de cero Covid.
China podía citar las ventajas de su estricto modelo de gobierno hace dos años. Ese caso es más difícil de hacer ahora. Y esto es antes de que la burbuja inmobiliaria de China y otros males internos se cuenten en el trato. El Estado omnipresente está empezando a provocar escalofríos o incluso risas en Occidente, no la admiración a regañadientes que esperan los autócratas.
Espera que este sea el camino del futuro. Cuanto más visibles se vuelvan los retadores, mejor se verá Estados Unidos. Ni siquiera es China el donante más generoso para la imagen global de Estados Unidos. La invasión rusa de Ucrania se ha encargado de eso. Si Estados Unidos no hubiera dicho ni hecho nada, aún habría brillado junto al Kremlin violentamente revisionista. Habiendo patrocinado la defensa cada vez más exitosa de Ucrania, se destaca como una superpotencia benigna y efectiva, al menos en el mundo democrático.
El antiamericanismo es a menudo un deporte de lujo. Prospera cuando una hegemonía alternativa es una perspectiva demasiado remota y mal definida para merecer un escrutinio. Por lo tanto, los EE. UU. se comparan con un estándar perfecto en lugar de las opciones terrenales. Cualquiera puede crear un mundo “multipolar” (la intelectualidad francesa lo hace todo el tiempo) cuando no se especifica la identidad de esos polos.
Bueno, lo que China y Rusia han hecho últimamente es definir la elección. China, a medida que asciende, seguirá haciéndolo. El precio del estatus de gran potencia es el escrutinio.
Es difícil saber qué es más sorprendente: el aumento de la popularidad estadounidense o lo poco que ha tenido que hacer la nación para lograrlo. Sus donaciones de armas a Ucrania son preciosas para esa república sitiada, pero ni siquiera un error de redondeo en el arsenal estadounidense. “No seas Rusia o China” es tan elaborado como ha tenido que ser la estrategia de poder blando de Washington.
La popularidad no es un activo inactivo. Con el tiempo, traerá la influencia diplomática de EE. UU., el efecto multiplicador de la fuerza de las alianzas y (siempre la definición más clara de Poder suave) otras naciones que quieren lo que quiere. En otras palabras, hay compensaciones al declive imperial. Lo que EE. UU. pierde en poder bruto relativo (flota naval frente a flota naval, producto interno bruto frente a producto interno bruto) puede esperar compensarlo en la forma menos tangible de atracción cultural.
Para decirlo de otra manera, el momento unipolar posterior a la guerra fría nunca fue un bien absoluto para Estados Unidos. En casa, el cuerpo político era libre de volverse contra sí mismo. En el extranjero, el mundo era libre de mantener a la nación en un nivel imposible. No hay señales de que la primera de esas maldiciones se desvanezca. Pero el segundo podría serlo.
No pretendo sugerir que el mundo esté viendo asperezas autocráticas y retrocediendo ante ellas por principios. Si eso fuera cierto, Estados Unidos habría ganado popularidad durante la intervención rusa en Siria en la última década.
No, la historia del año es la incompetencia autocrática. “Cuando la gente ve un caballo fuerte y un caballo débil”, se supone que dijo Osama bin Laden, “por naturaleza les gustará el caballo fuerte”.
Este ha sido el discurso del antiliberalismo a lo largo de los siglos: no es que sea más noble o más moral, sino que funciona. En este relato, la democracia es una carta bien intencionada para el caos y la debilidad. Este tropo de alguna manera sobrevive a los regímenes que lo venden: Prusia, el Imperio de Japón, la Unión Soviética. Parece necesario refutar cada generación más o menos. Hasta ahora, al menos, 2022 es complaciente.