Al menos 17 millones de personas en Europa experimentaron una covid prolongada durante los primeros dos años de la pandemia, sugiere un modelo de la Organización Mundial de la Salud, que destaca la escala de los desafíos para la salud pública que plantea una afección que abarca problemas cognitivos, fatiga y dificultad para respirar.
El modelo, basado en datos recopilados por investigadores de la Universidad de Washington, también mostró que las mujeres tenían el doble de probabilidades que los hombres de experimentar la afección, que generalmente se define como síntomas experimentados durante 12 semanas o más después de un diagnóstico de covid-19.
Los investigadores encontraron un aumento triple en el número de nuevos casos largos de covid identificados entre 2020 y 2021. Los hallazgos, publicado el martessugieren que el aumento fue impulsado por un aumento en las infecciones por covid a fines de 2020 y durante todo este año.
“En los primeros dos años de la pandemia, al menos 17 millones de personas en los 53 estados miembros de la región europea de la OMS pueden haber experimentado una condición posterior al covid-19, también conocida como covid prolongado”, dijo la OMS en un comunicado.
El modelo, realizado por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, representa estimaciones en lugar de números reales.
Long Covid es un término amplio que cubre los síntomas que los investigadores del IHME dividieron en tres grupos: fatiga con dolor corporal y cambios de humor; problemas cognitivos; y dificultad para respirar. El modelo sugiere que casi 145 millones de personas en todo el mundo sufrieron alguno de los tres principales síntomas prolongados de covid en 2020 y 2021, según el director de IHME, Christopher Murray.
El Dr. Hans Henri P Kluge, director regional de la OMS para Europa, dijo que los nuevos datos resaltan la necesidad urgente de más análisis, inversión y apoyo para quienes experimentan la afección.
“Millones de personas en nuestra región, a caballo entre Europa y Asia Central, sufren síntomas debilitantes muchos meses después de su infección inicial de covid-19”, dijo Kluge. “No pueden seguir sufriendo en silencio. Los gobiernos y los socios de la salud deben colaborar para encontrar soluciones basadas en la investigación y la evidencia”.
Los investigadores encontraron que el riesgo de desarrollar Covid prolongado aumentó drásticamente entre las personas que sufrieron infecciones de Covid que requirieron hospitalización. En tales casos, es probable que una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres desarrollen la afección, según el modelo.
El director de IHME, Murray, dijo que era importante que los sistemas de salud y las agencias gubernamentales desarrollaran servicios de rehabilitación y apoyo para el Covid prolongado debido a la cantidad de personas afectadas por la afección.
“También es fundamental que los empleadores entiendan que se pueden hacer adaptaciones especiales para ayudar a quienes enfrentan limitaciones”, dijo.
Las estimaciones de la OMS, basadas en estudios previos, sugieren que entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que contraen Covid desarrollan una variedad de efectos a mediano y largo plazo que pueden durar meses o, en casos extremos, años.
Existe un reconocimiento cada vez mayor entre las autoridades sanitarias mundiales de la amenaza que la larga covid representa para el bienestar financiero de los trabajadores y para la recuperación económica de la pandemia.
Una investigación del Instituto de Estudios Fiscales del Reino Unido publicada el mes pasado estima que la condición les está costando a los trabajadores del país un total de 1.500 millones de libras esterlinas al mes en ganancias perdidas y podría tener un impacto duradero en la economía británica.
Kluge dijo que todos los países de la región europea de la OMS debían reconocer que se requería una respuesta seria para evitar que las vidas de los afectados empeoraran.
“Estamos escuchando historias de tantas tragedias individuales, de personas en crisis financiera, que enfrentan problemas de relación, pierden sus trabajos y caen en depresión”, dijo. “Las consecuencias de un covid prolongado son claramente graves y multifacéticas”.
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