Xi Jinping encontrará el mundo muy cambiado esta semana cuando pise suelo extranjero por primera vez desde que comenzó la pandemia de coronavirus en Wuhan, China central, a principios de 2020.
Desde que el presidente chino prácticamente cerró las puertas de su país en febrero de ese año, Rusia ha invadido Ucrania y EE. UU. ha reunido a las naciones occidentales y aliados democráticos para contrarrestar el ascenso de China.
Pero Xi inicialmente estará entre amigos y aliados, incluido el presidente ruso Vladimir Putin, cuando viaje a Kazajstán el miércoles para asistir a una reunión de la Organización de Cooperación de Shanghai en Samarcanda, Uzbekistán, que comienza el jueves. También se espera que asistan el primer ministro de India, Narendra Modi, el presidente iraní, Ebrahim Raisi, y el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmó los planes de viaje de Xi el lunes.
“Tanto Putin como Xi necesitan una señal fuerte de que el ‘frente antiestadounidense’. . . se mantiene fuerte, tanto para el público internacional como para el nacional”, dijo Jakub Jakóbowski, investigador principal del programa de China en el Centro de Estudios Orientales en Varsovia.
La presencia de Xi en el foro político y de seguridad de Eurasia marca el primero de una serie de compromisos diplomáticos de alto nivel que se esperan en los próximos meses, ya que el líder chino busca reafirmar la influencia de Beijing.
El viaje de esta semana también demostrará la cercanía entre Beijing y Moscú después de que Xi y Putin promovieran una asociación «sin límites» luego de su última reunión, que tuvo lugar en Beijing solo 20 días antes de la invasión.
Desde entonces, China se ha abstenido de criticar la agresión militar de Moscú, en marcado contraste con la condena occidental y el aislamiento del Kremlin.
Yun Sun, director del programa de China en el grupo de expertos Stimson Center en Washington, dijo que el viaje de Xi a Asia central tenía como objetivo demostrar las asociaciones internacionales de China.
“Significa que China no está aislada y todavía tiene socios sólidos. Significa que Xi está mirando la segunda década de su liderazgo mundial”, dijo, y agregó que una posible cumbre con Putin al margen de la OCS también señaló “su percepción de amenaza compartida sobre Estados Unidos”.
La reunión de la OCS se produce cuando la administración Biden intensifica los esfuerzos para formalizar los grupos económicos y de seguridad en respuesta a lo que EE. UU. ve como el creciente dominio militar y económico de China. Las conversaciones a nivel ministerial sobre una de esas iniciativas, el Marco Económico del Indo-Pacífico que involucra a 14 gobiernos, comenzaron en los EE. UU. la semana pasada.
Andrew Gilholm, jefe de análisis de China en Control Risks, una consultora, dijo que Beijing podría no mostrar una «gran urgencia» para abordar el deterioro de sus lazos con muchos gobiernos occidentales, incluida la UE, que se había acelerado desde que comenzó la pandemia.
“Veo a muchos en los círculos políticos chinos especulando que todo este ‘reimpulso de Occidente en respuesta a Ucrania’ es un fenómeno temporal que no sobrevivirá a las presiones económicas. . . y los cambios de gobierno que vendrán de ahí, incluso en EE.UU.”, dijo.
En cambio, Xi probablemente priorizaría fortalecer los lazos con los gobiernos que consideraba menos alineados con los EE. UU.
“Se alinea con esa narrativa de que el mundo no rico y no occidental no quiere formar parte de esta nueva ‘hegemonía liderada por Estados Unidos’”, dijo Gilholm.
Xi y Putin asistirán a la cumbre del G20 en Bali en noviembre, dijo el presidente de Indonesia, Joko Widodo, y programó una posible reunión con Joe Biden. Diplomáticos y empresarios extranjeros en Arabia Saudita y Tailandia también han sido informados sobre los posibles viajes de Xi a esos países este año.
Weiyi Shi, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de California en San Diego, dijo que la presencia de Xi en el escenario mundial revitalizaría su agenda de política exterior después de cierta «incertidumbre» durante la pandemia y la guerra en Ucrania.
Eso incluye la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el programa de préstamos e inversión en infraestructura distintivo de Xi, dijo.
La tendencia de China y EE. UU. a «formar cada vez más» esferas de influencia separadas «llevaba mucho tiempo en desarrollo», pero se estaba «profundizando por la pandemia y luego por la guerra en Ucrania», agregó.
La decisión de Xi de viajar al extranjero por primera vez en más de dos años y medio también se considera una señal de confianza en sí mismo en su poder político interno.
El 20º congreso del Partido Comunista Chino comenzará a mediados de octubre, en el que el partido volverá a nombrar a Xi como su líder y como jefe de su Comisión Militar Central, cargos que le otorgarán un tercer mandato sin precedentes en el poder.
El viaje de Xi también tendrá como telón de fondo una ola de cierres de ciudades y restricciones a los viajes en China mientras los funcionarios intentan acabar con los brotes de coronavirus bajo la controvertida política de cero covid del líder chino.
Sin embargo, los analistas discreparon sobre si los viajes de Xi deberían verse como una señal de que Beijing cambiará de rumbo en esa estrategia.
“Para la audiencia nacional, el objetivo principal de estos compromisos es demostrar que el tercer mandato y el liderazgo de Xi han sido aceptados por el mundo. El objetivo es fortalecer su legitimidad”, dijo Sun.
Información adicional de Maiqi Ding en Beijing, Eleanor Olcott en Hong Kong y Samer Alatrush en Riyadh