Los temores de represalias chinas y las tensiones regionales están obstaculizando los esfuerzos de EE. UU. para reunir a sus aliados de Asia oriental detrás de una alianza de cadena de suministro de semiconductores propuesta.
La llamada iniciativa “Chips 4” es parte de una estrategia de EE. UU. para fortalecer su acceso a chips vitales y debilitar la participación china, por motivos comerciales y de seguridad nacional.
Se supone que estará compuesto por EE. UU., Corea del Sur, Japón y Taiwán, y ofrecerá un foro para que los gobiernos y las empresas discutan y coordinen políticas sobre seguridad de la cadena de suministro, desarrollo de la fuerza laboral, I+D y subsidios.
Pero un año después de que se elaboraron los planes por primera vez, los cuatro países aún deben finalizar los planes, incluso para una reunión preliminar. Las preocupaciones incluyen la probable respuesta de China, las dudas sobre la inclusión de Taiwán en un foro intergubernamental y las tensiones de larga data entre Corea del Sur y Japón.
Sujai Shivakumar, investigador principal del grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que Estados Unidos “necesita alianzas para fortalecer su cadena de suministro” y “darle un respiro” para recapitalizar su base industrial en el sector. Agregó que la iniciativa Chips 4 también fue diseñada “en parte para frenar el progreso de China”. [on chips]” .
Estados Unidos presenta la iniciativa como una agenda multilateral positiva bastante separada de los controles de exportación y la evaluación de inversiones que ha impuesto para dificultar que China obtenga tecnología avanzada de semiconductores.
Pero en julio, el portavoz del departamento de comercio de China, Shu Jueting, advirtió contra el “daño y la división” de la cadena de suministro global de semiconductores por parte de EE.
La oposición de China, que representa el 40 por ciento de la producción mundial de TI y sigue siendo una fuente crucial de componentes y materiales clave, ha desconcertado a varios gobiernos regionales y fabricantes de chips.
Kyung Kye-hyun, jefe del negocio de semiconductores de Samsung Electronics, dijo la semana pasada que Samsung había “transmitido nuestras preocupaciones” sobre la iniciativa al gobierno de Corea del Sur.
“Nuestra postura es que, para la alianza Chips 4, primero deben buscar el entendimiento de China y luego negociar con los Estados Unidos”, dijo Kyung. “No estamos tratando de explotar el conflicto entre Estados Unidos y China, sino tratando de encontrar una solución en la que todos salgan ganando”.
Samsung y SK Hynix de Corea del Sur son líderes mundiales en chips de memoria, mientras que TSMC de Taiwán domina el sector sin memoria y Japón alberga a algunos de los principales productores de materiales semiconductores y fabricantes de equipos del mundo.
Un funcionario del gobierno de EE. UU. dijo que Corea del Sur, el más renuente de los posibles miembros de la alianza, había expresado su preocupación de que la iniciativa “interferiría en el equilibrio competitivo entre algunas de las grandes empresas de chips”, por ejemplo, al pedirles a rivales como Samsung y TSMC para compartir tecnología entre sí.
A algunos en Corea también les preocupa que Washington pueda verse tentado a utilizar la iniciativa para dar una ventaja competitiva a los rivales estadounidenses Intel y Micron.
Lee Jong-ho, ministro de ciencia y TIC de Corea del Sur y un reconocido experto en semiconductores, dijo que China “ya se había convertido en un mercado difícil para hacer negocios y traer nuevos equipos incluso antes de que se propusiera la alianza”.
Pero dijo que era importante respetar las opiniones de las empresas privadas y agregó que “no es apropiado ver esto como una crisis”.
Park Jea-gun, profesor de ingeniería electrónica en la Universidad de Hanyang, dijo que Corea del Sur “debe enfatizar a China que no tiene más remedio que unirse debido a la presión de Estados Unidos y que no puede producir chips de memoria en China sin unirse a la alianza. ”.
Pero un funcionario del gobierno japonés dijo que si Corea del Sur se unía, podría limitar el alcance de la iniciativa, dadas las tensiones no resueltas entre los dos países. Japón aún debe levantar los controles de exportación de productos químicos a la industria coreana de semiconductores que se impusieron en 2019 en medio de una disputa sobre cuestiones históricas.
Sanae Takaichi, el nuevo ministro de seguridad económica, enfatizó la importancia de que Japón trabaje con los EE. UU. y otros países cercanos para hacer que su cadena de suministro de semiconductores sea resistente. Pero agregó: “Sin embargo, también es importante tener en cuenta que los esfuerzos en seguridad económica no restringen las actividades comerciales y dañan la innovación o la eficiencia”.
Japón y Corea también se han mostrado reacios a comprometerse a nivel gubernamental con una agrupación formal que incluya a Taiwán.
Un alto funcionario coreano dijo que Corea del Sur había buscado garantías de EE. UU. de que Beijing no podía interpretar la participación de Taiwán como un desafío a la política de Una China.
El funcionario coreano agregó que Corea del Sur no se había comprometido más allá de asistir a una futura “reunión preliminar” de los cuatro países.
Pero el funcionario estadounidense dijo que Seúl ahora ha tomado efectivamente la decisión de unirse: “No quieren quedarse fuera ni quedarse atrás y, francamente, sería difícil avanzar sin ellos”.
Nazak Nikakhtar, ex alto funcionario de seguridad económica de EE. UU. que ahora trabaja en el bufete de abogados Wiley Rein de Washington, dijo que el lento progreso de la iniciativa demostró que “un enfoque multilateral solo funciona si todos tienen el mismo deseo de actuar al mismo tiempo”.
“Corea del Sur no está tan avanzada como Estados Unidos o Japón en el tema de China: están preocupados por Corea del Norte, su proximidad a China, etc.”, dijo Nikakhtar.
“Tampoco podemos esperar que Taiwán autorregule el comercio con China, porque muchas de las materias primas que utilizan para fabricar chips provienen de China”, agregó. “Entonces, la idea de que podría hacer que Taiwán y Corea del Sur, especialmente, se muevan al unísono con nosotros en esto es absurda”.
Información adicional de Eleanor Olcott en Hong Kong