Esta semana comenzará una nueva campaña de vacunación para un refuerzo adicional contra el virus corona. ¿Qué tan útil es esa jeringa extra para ti? ¿Hace alguna diferencia en el curso de la ola de otoño?
El refuerzo de otoño es para todos los adultos que quieren uno. Actualmente es el turno de las personas mayores (65+), los frágiles y las personas que trabajan en el sector del cuidado. En el transcurso de septiembre y octubre saldrán las invitaciones para adultos sanos. A los jóvenes y niños no se les ofrecerá una vacuna extra por el momento. El refuerzo está ‘recomendado’ para personas mayores, personas con inmunidad reducida y proveedores de atención médica. Para el resto de los adultos, el jab es ‘a considerar’.
Esta semana están previstas 338.248 tomas. La semana que viene habrá 209.018. En la mayoría de los centros de vacunación, las personas tienen que hacer una cita por sí mismos y el 38 por ciento de los invitados ya lo hicieron.
Quienes acepten la invitación recibirán una vacuna de ARNm de Pfizer o Moderna. Estas son las llamadas vacunas bivalentes. La mitad del ARNm de la vacuna codifica la proteína de la columna vertebral del ‘antiguo’ virus de Wuhan, la otra mitad la proteína de la columna vertebral de la variante BA.1 omikron.
El lunes, el sitio web del gobierno flamenco (laatjevaccineren.be) todavía comunicaba sobre las vacunas bivalentes de manera condicional, porque inicialmente no estaba claro si su aprobación por parte de la Agencia Europea de Medicamentos llegaría a tiempo. “El sitio se adaptará, porque todas las vacunas se realizarán con la vacuna modificada”, dice Thoelen.
De momento, no es el omikron BA.1 sino la variante BA.5 la que domina en nuestro país. ¿No estamos corriendo tras los hechos? “Debido a que ambas variantes son muy similares, el valor agregado de un ajuste adicional sería limitado”, dice el virólogo Steven Van Gucht (Sciensano). “El momento del refuerzo, antes de volver a infectarse, es más importante que la composición precisa”.
La investigación en el laboratorio muestra que la vacuna bivalente conduce a concentraciones más altas de anticuerpos neutralizantes contra las variantes de omikron que una inyección adicional con la vacuna original. Los datos sobre protección contra enfermedades graves y hospitalización no están disponibles en este momento. “No puede esperar a que se apruebe una vacuna adaptada”, dice Van Gucht. “Ahora sabemos que las concentraciones de anticuerpos son un buen indicador de protección”.
Impacto en el sector salud
La campaña de refuerzo surge porque la protección contra la contaminación y las enfermedades disminuye con el tiempo. Una dosis extra estimula el sistema inmunitario y te asegura entrar en otoño mejor protegido.
Pero, ¿cuál es el valor añadido de una cuarta inyección de este tipo para un adulto sano, para muchos después de tres inyecciones y una o más infecciones? “Creo que los beneficios superan los posibles inconvenientes”, dice Van Gucht. “La posibilidad de terminar en el hospital como un adulto sano puede ser pequeña, pero con un refuerzo adicional de su sistema inmunológico puede reducir la posibilidad de una enfermedad molesta o covid pulmonar. La vacunación puede causar molestias conocidas, pero el virus suele hacer más daño. También puedes darle la vuelta a la pregunta: ¿por qué no hacerlo?”.
Según Van Gucht, cualquier persona que tenga contacto regular con ancianos o personas con inmunidad debilitada tiene una razón adicional para tener el refuerzo. Cualquier persona que haya experimentado una infección recientemente puede considerar posponerla. “Si se infectó hace menos de tres meses, el valor agregado es limitado”, dice Van Gucht.
Luego está el impacto en el curso posterior de la pandemia. Investigadores de la Universidad de Hasselt y la UAntwerp suponen que se avecina una ola de otoño debido a un aumento en el número de contactos en las escuelas y el lugar de trabajo, combinado con una disminución de la inmunidad. “La campaña de refuerzo puede tener un efecto bastante grande en eso”, dice el bioestadístico Geert Molenberghs (UHasselt/KU Leuven). “Especialmente cuando los ancianos tienen vacunas adicionales, esto puede reducir el número de hospitalizaciones en un factor de 2 a 3”.
El trabajo de modelado muestra que sin un refuerzo en el pico de la ola, unas 450 personas podrían terminar en el hospital. Si la mitad de los mayores de 65 años que recibieron previamente un refuerzo toman una segunda inyección, serían alrededor de 200. El impacto de la inyección en el número de hospitalizaciones del resto de adultos es limitado, porque ya tienen un menor riesgo de acabar en el hospital. “A diferencia de las fases anteriores de la pandemia, este pinchazo es uno que, como adulto sano, tienes que recibir por ti mismo”, dice el bioestadístico Niel Hens (UHasselt/UAntwerp).
Según los modelos, el refuerzo de otoño también tendría un efecto positivo en el número de contagios. Sin una inyección extra, el número de infecciones sintomáticas alcanzaría casi el mismo pico que en enero (casi 25.000 por día), cuando despegó la variante omikron. Si la mitad de los adultos que ya recibieron un refuerzo anterior lo hacen nuevamente, la cantidad de infecciones podría reducirse a la mitad. “Eso puede reducir la presión sobre los médicos de cabecera y la cantidad de ausencias del trabajo”, dice Hens.
Los escenarios futuros, naturalmente, incluyen el descargo de responsabilidad de que las nuevas variantes pueden poner una llave inglesa en las obras.