Un cohete lanzado por Blue Origin de Jeff Bezos falló poco después de su lanzamiento, marcando el primer incidente importante para el grupo de exploración espacial del multimillonario desde que abrió su servicio al público.
El cohete New Shepard, que despegó de las instalaciones de Blue Origin en el oeste de Texas el lunes por la mañana, no transportaba pasajeros. En su lugar, mostraba docenas de elementos experimentales que se probarían durante un breve período en el entorno ingrávido en el borde del espacio.
Una transmisión en vivo del evento mostró un repentino estallido de llamas que envolvió el cohete a 29,000 pies, poco más de un minuto después del lanzamiento.
Casi de inmediato, la cápsula en la parte superior del cohete propulsor, que contenía la carga útil y sería el área en la que los humanos se sentarían durante una misión tripulada, se separó del cohete y se lanzó en paracaídas al suelo en lo que parecía ser un aterrizaje relativamente suave.
“Parece que hemos experimentado una anomalía con el vuelo de hoy. Esto no fue planeado”, dijo el comentarista en la transmisión en vivo de Blue Origin.
“Puede ver cómo nuestros sistemas de seguridad de respaldo se activaron hoy”.
La falla está siendo investigada por la Administración Federal de Aviación, con New Shepard en tierra hasta que termine la investigación. Calificando el asunto como un “percance”, la FAA confirmó que no hubo heridos ni daños a la propiedad pública.
“La anomalía que ocurrió desencadenó el sistema de escape de la cápsula”, dijo la FAA en un comunicado. “La cápsula aterrizó de manera segura y el propulsor impactó dentro del área de peligro designada”.
Si bien no había personas a bordo, el incidente podría obstaculizar la capacidad de Blue Origin para vender su audaz visión del turismo espacial a los clientes.
El cohete New Shepard ha llevado a 32 personas al espacio, incluidos Bezos y el ícono de Star Trek, William Shatner. En todas esas misiones, el propulsor pudo regresar a la superficie terrestre sin incidentes para poder usarlo nuevamente. El cohete había sufrido previamente una falla parcial durante su etapa de desarrollo, antes de transportar personas.
La compañía espacial de Bezos, que también tiene la intención de ayudar a la NASA con misiones más ambiciosas a la luna y potencialmente más allá, compite con Virgin Galactic de Richard Branson para convertirse en el principal proveedor de turismo espacial con la promesa de un viaje emocionante, aunque breve, fuera de la Tierra. atmósfera.
El sistema de Bezos disfruta de los derechos de fanfarronear de llevar a los pasajeros más alto que el de Branson. La cápsula de Blue Origin ha llegado más allá de la línea Kármán, 100 km sobre el nivel del mar, considerado internacionalmente como el límite del espacio. Virgin Galactic alcanza aproximadamente 83 km, suficiente para pasar la definición de la NASA de abandonar la Tierra.