Bruselas está lista para prohibir los productos fabricados con trabajo forzoso, una medida que podría aumentar aún más las tensiones en sus relaciones comerciales con China a la luz de las denuncias sobre trabajo forzoso en la provincia de Xinjiang.
Zapatos, ropa y productos básicos como madera, pescado y cacao se encuentran entre los productos con mayor probabilidad de verse afectados, según quienes conocen los planes.
En junio, EE. UU. promulgó una prohibición general de todas las importaciones desde la provincia china de Xinjiang, donde ha habido denuncias de violaciones generalizadas de los derechos humanos, incluidas torturas, detenciones arbitrarias y trabajos forzados, contra musulmanes uigures y otras minorías.
En cambio, la prohibición de la UE se centrará en todos los productos fabricados con trabajo forzoso, incluidos los fabricados dentro del bloque, para evitar infringir las normas de no discriminación de la Organización Mundial del Comercio.
El bloque Green/European Free Alliance en el Parlamento Europeo ha respaldado una prohibición al estilo estadounidense. Henrike Hahn, eurodiputada verde alemana y miembro de la delegación de China en el parlamento, dijo: “No somos amigos del régimen totalitario de China con ideas afines. Exigimos la prohibición de las importaciones de productos del trabajo forzado chino y de productos de empresas chinas en general producidos con trabajo forzoso”.
Se espera que la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, anuncie sus planes esta semana.
“El trabajo forzoso constituye una grave violación de la dignidad humana y los derechos humanos fundamentales de una persona”, decía un borrador confidencial visto por el Financial Times, y agregaba que la “prioridad” de la UE era erradicarlo.
El documento, que no cita países individuales que podrían ser objeto de la prohibición, agregó que la UE no tuvo tiempo para una evaluación de impacto “completa” debido a la urgencia del problema.
La prohibición, que probablemente se convertirá en ley el próximo año como muy pronto, se aplicará a los productos en los que se haya utilizado trabajo forzoso en cualquier etapa de su producción, cosecha o extracción y a todos los productos, de cualquier tipo, incluidos sus componentes, la dijo el papel.
“Todos los operadores económicos, sectores económicos, etapas de producción o pasos de las cadenas de valor deben estar dentro del alcance”, agregó.
La UE utilizará la Organización Internacional del Trabajo definición de trabajo forzoso. El organismo de la ONU estima que 28 millones de personas en todo el mundo sufren condiciones de trabajo forzoso en nuevas estimaciones publicadas el lunes.
Los 27 estados miembros de la UE serán responsables de la detección y aplicación y deberán responder a las quejas de organizaciones no gubernamentales, empresas y otros. Tendrán que realizar una investigación y pueden solicitar la cooperación del país productor de los bienes.
Los funcionarios aceptan que podría ser difícil encontrar pruebas, especialmente si los países no cooperan. Pero si existe una buena probabilidad de que se utilice trabajo forzoso, los estados miembros podrán incautar productos y prohibir las importaciones. Un funcionario dijo que la UE ha reducido “la carga de la prueba” para ayudar a hacer cumplir la prohibición.
Según el documento, la aplicación se concentrará en las grandes empresas, incluidos los fabricantes, productores y proveedores de bienes, debido a las preocupaciones de que las pequeñas empresas tienen menos influencia para presionar a los proveedores y “menos recursos para realizar una debida diligencia exhaustiva” en esas empresas.
Los reguladores también quieren impulsar la cooperación con países fuera de la UE para asegurarse de que los productos que utilizan trabajo forzoso no terminen en el bloque, según el borrador.
A principios de este mes, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos dijo que el gobierno chino había cometido “graves violaciones de los derechos humanos” en su trato a los uigures y otras minorías étnicas musulmanas en Xinjiang.
China ha negado que esté abusando de los derechos humanos en Xinjiang, uno de los mayores productores de algodón del mundo y un proveedor clave de materiales para paneles solares.
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