Una de las ventajas de tener tu propio complejo industrial es que tú mismo puedes inventar los nombres de las calles. Por eso, el camino de ladrillos a lo largo del cual se está construyendo una nueva instalación de bioqueroseno se llama ‘Camino hacia el futuro’.
El camino hacia el futuro es a través de los biocombustibles, piensan en Neste. La compañía petrolera, originaria de Finlandia, se ha convertido en las últimas décadas en el líder del mercado mundial de biocombustibles. La compañía está firmemente convencida de que estas son una de las soluciones para un transporte sostenible y respetuoso con el clima.
Neste va a lo grande. Maasvlakte alberga la biorrefinería más grande de Europa, donde se producen anualmente 1,4 millones de toneladas de combustible renovable y productos básicos para la industria química. Este verano Neste anunció una inversión de 1.900 millones de euros para aumentar la capacidad a 2,7 millones de toneladas, de las cuales 1,2 millones de toneladas serán bioqueroseno que ayudará a que la aviación sea más sostenible.
Crecimiento rápido
El grupo está creciendo rápidamente: cuando Bart Leenders, responsable mundial de la producción de productos renovables, comenzó en Neste hace trece años, el lugar de producción en Maasvlakte era poco más que una llanura de arena y algunos cimientos de hormigón. La fábrica estaba en funcionamiento dos años después, y ahora se ha convertido en una refinería como las que hay en el área de Botlek: tuberías gruesas, columnas de craqueo altísimas, recipientes a presión y tanques de almacenamiento gigantes, y su propio puerto donde los camiones cisterna entregan las materias primas. y transporte de combustibles.
Aparentemente hay poca diferencia con las instalaciones que se pueden ver por todas partes en el área del puerto. Pero los procesos dentro de las instalaciones de silbido son diferentes: Neste no utiliza petróleo crudo, sino grasas de desecho animal, grasa de cocina usada y otros residuos de la industria alimentaria y cosmética. ‘Sus desechos son una excelente materia prima para nosotros’, dice Leenders. La empresa también está trabajando en métodos para utilizar los desechos de las fosas de grasa.
Debido a que las materias primas de Neste tienen un origen biológico, la empresa afirma que logran ahorros de CO2 del 80 al 90 por ciento. ‘Gracias a nuestra tecnología, las materias primas fósiles pueden permanecer en el suelo’, dice Leenders. «Usamos el carbono que ya está en el sistema y queremos agregarle la menor cantidad posible».
No todos están de acuerdo: organizaciones como Milieudefensie y Transport & Environment dicen que el uso de aceite de palma por parte de Neste, entre otras cosas, conduce a la tala desenfrenada y la pérdida de biodiversidad, y que el origen de muchas fuentes no está claro. El grupo objeta que siempre ha sido transparente sobre el origen (certificado) de su aceite de palma y que dejará de usarlo el próximo año. Milieudefensie no pudo comentar sobre esta decisión la semana pasada.
Las materias primas que ahora suministra el buque cisterna son líquidos aceitosos de colores que van desde el rojo intenso hasta el verde dorado del aceite de oliva. Desde el desembarcadero, se almacenan en enormes tanques antes de ser transportados a las plantas de pretratamiento, que eliminan los contaminantes que son dañinos para los catalizadores en la refinería.
120 gasolineras en Holanda
El producto final es un líquido acuoso que se vende como biodiésel (el llamado HVO) a clientes del sector del transporte. Neste también tiene aproximadamente 120 estaciones de servicio en los Países Bajos donde los automovilistas pueden repostar con biodiésel.
Este diesel no es completamente neutro para el clima. Esto se debe principalmente al uso de hidrógeno. Se produce a partir de gas natural, proceso en el que se libera mucho CO2. «Estamos trabajando para reducir la proporción de hidrógeno gris», dice Leenders. Parte del CO2 pronto se almacenará bajo el fondo del mar.
Además, el grupo está trabajando en la producción de hidrógeno verde a partir de electricidad sostenible. Se están construyendo seis electrolizadores en el sitio para una primera instalación piloto. Debido a que todavía no hay suficiente energía verde por el momento, pasará algún tiempo antes de que esta ruta se pueda utilizar a gran escala. La instalación de electrólisis que hay ahora es la primera en el puerto de Róterdam, dice Leenders. Pero su capacidad es limitada: puede satisfacer alrededor del 1 por ciento de las necesidades de hidrógeno de Neste. En diez o quince años, todo el hidrógeno debe ser sostenible, y luego el biocombustible estará en gran parte libre de CO2, dice Leenders.
¿La fábrica que se está construyendo ahora no será superflua dentro de quince años? Europa quiere que se prohíban los motores de combustión en los turismos nuevos a partir de 2035, posiblemente seguidos por los camiones. Entonces, ¿qué debería hacer Neste con su biodiesel? ‘Si tuviéramos miedo de que no hubiera demanda de nuestro combustible, no estaríamos invirtiendo dos mil millones ahora’, dice Leenders.
Combustible de aviación
La producción también cambiará lentamente de diésel a bioqueroseno con el tiempo. «La demanda de combustibles líquidos permanecerá en la aviación durante mucho tiempo, porque los vuelos de larga distancia con baterías no son posibles por el momento». Neste también suministrará cada vez más materias primas a la industria química, que también necesita volverse más sostenible.
¿Y qué hay de las materias primas? Si el mundo cambia pronto a la carne artificial, el suministro de grasas animales puede detenerse. Entonces, ¿en qué funciona la fábrica? En el futuro, la empresa también quiere utilizar residuos plásticos como materia prima, dice Leenders. A través de un proceso químico, cualquier tipo de plástico se puede convertir en un aceite base que puede servir como alimento para las refinerías existentes. «El volumen no es tan grande todavía, pero lo tomamos en serio con nuestra estrategia y tecnología».
Juntos tenemos un gran desafío climático, dice Leenders. “Entonces, todo el carbono que podamos dejar en la tierra, tenemos que dejarlo allí. Y, sobre todo, utilicemos todas las soluciones disponibles y trabajemos juntos tanto como sea posible.’
- Quién: Neste, productor de biocombustibles
- Fundado: 1948
- Dónde: Maasvlakte y Hoofddorp (oficina central)
- Número de empleados: 4.872 (2021)
- Facturación: 15.200 millones de euros