Con la muerte de su madre, la reina Isabel II, la semana pasada, el príncipe de Gales se convirtió en el rey Carlos III. Pero dentro del negocio que ha dirigido durante más de medio siglo, el nuevo monarca era conocido simplemente como “el jefe”.
Durante su período sin precedentes como heredero al trono, Carlos dedicó gran parte de su energía a dar forma al Ducado de Cornualles, un patrimonio creado hace casi 700 años para financiar al próximo monarca, junto con otros intereses comerciales como su Ducado. Gama de alimentos originales.
El Ducado de Cornualles “no es solo un negocio. Abarca todo lo que le apasiona”, dijo la esposa de Charles, Camilla, a un documental de ITV hace tres años.
El Ducado posee casi 130.000 acres de tierra, incluidas las Islas Sorlingas, gran parte de Dartmoor y 260 granjas, y posee 92 millones de libras esterlinas en inversiones financieras. Pero la mayor parte de sus ingresos proviene de su cartera de propiedades comerciales, invirtiendo en activos como oficinas y parques comerciales. Generó un superávit de 23 millones de libras esterlinas en 2021-22, de los cuales 21 millones de libras se pagaron a Charles.
Para dirigir el ducado, Carlos se rodeó de gente de negocios. El actual secretario y encargado de los registros, equivalente a un director ejecutivo, es Alastair Martin, ex socio de la agencia inmobiliaria Carter Jonas.
El «consejo» del Ducado, similar a una junta y presidido por Charles hasta la muerte de su madre, incluye al inversor Jonathan Ruffer y al exjefe de la SSE Ian Marchant, mientras que el gestor de fondos de cobertura Michael Hintze es asesor, según sus últimas cuentas.
Sin embargo, el propio Charles ha sido «muy práctico», dijo Martin al documental de ITV. “Ha conocido a todos nuestros inquilinos principales. . . Tengo reuniones periódicas con él”, dijo.
Una persona que ha trabajado con el Rey agregó: “Él [Charles] ha dado forma al Ducado de Cornualles, sin duda, como lo ha hecho la Reina en su oficina”.
Junto con las participaciones destinadas principalmente a la rentabilidad financiera y los activos históricos, como el campo de cricket Oval, la cartera refleja las preocupaciones de Charles.
Sus propiedades incluyen Poundbury, el pueblo en las afueras de Dorchester iniciado en la década de 1980, que combina la antigua preferencia de Charles por la arquitectura de estilo de época «tradicional» con ideas que alguna vez fueron un nicho pero que ahora son populares, como calles diseñadas para disuadir el tráfico de automóviles. Una finca más nueva en Nansledan en Cornualles sigue principios similares.
El Ducado posee algunas de las residencias de Carlos, como Highgrove House en Gloucestershire y Llwynywermod, la antigua casa de Carmarthenshire de un pariente de Ana Bolena comprada por 1,2 millones de libras esterlinas en 2006. También administra casas de vacaciones y un vivero de plantas.
Charles, de quien se burlaron en la década de 1980 por decir que hablaba con las plantas, fue uno de los primeros en adoptar el ecologismo y este año el Ducado estableció planes para alcanzar cero emisiones netas de carbono a principios de la década de 2030.
El ducado de Cornualles fue establecido en 1337 por el rey Eduardo III para su hijo y heredero, el príncipe Eduardo, “para preservar el estado y el honor de dicho duque de acuerdo con la nobleza de su especie”.
Charles tuvo derecho a sus ingresos completos a la edad de 21 años, a diferencia de sus hermanos, quienes junto con sus padres fueron financiados por el Ducado de Lancaster por separado.
Este “habilitar[d] permitiría disfrutar de un nivel de lujo inigualable por sus hermanos, y lo diferenciaría definitivamente de ellos”, según una biografía de la escritora estadounidense Sally Bedell Smith. Algunos fondos también van a sus organizaciones benéficas.
Hasta que el hijo de Charles, Harry, se separó de la monarquía en 2020, los ingresos del Ducado sustentaban a los dos hogares de sus hijos, aunque la familia no tiene acceso al valor de capital de sus activos.
Como heredero al trono, Charles también desarrolló una nueva empresa comercial: Duchy Originals, conocida por sus galletas de avena y lanzada en 1990 como una tienda de alimentos orgánicos cultivados en su propiedad de Highgrove.
En 2004, el crecimiento de la empresa le llevó a presumir ante los diplomáticos británicos en España: «¡Soy un millonario hecho a sí mismo!», según Bedell Smith.
Pero una desafortunada expansión a los EE. UU., combinada con la crisis financiera de 2008, llevó a Duchy Originals a una fuerte pérdida. Fue rescatado por el supermercado Waitrose, que ahora fabrica y vende los alimentos bajo la marca Waitrose Duchy Organic. Informó £3,6 millones de ganancias el año pasado y opera por separado del Ducado de Cornualles.
En el Ducado, no hay duda de que Charles y sus asesores han tomado algunas decisiones financieras astutas, lo que ayudó a que los ingresos netos se dispararan desde solo £ 95,000 en 1952.
Sir Bertie Ross, quien antes dirigía la propiedad, recuerda haber dejado las acciones antes de la crisis financiera. Un cambio hacia la propiedad comercial urbana impulsó significativamente los rendimientos a partir de la década de 1990, informó el periodista David McClure.
Pero el ducado también se ha visto favorecido por su estatus especial. Si bien Charles comenzó a pagar voluntariamente el impuesto sobre la renta junto con su madre en 1993, el Ducado no está sujeto al impuesto sobre las ganancias de capital o de sociedades. También tiene otras exenciones legales, como el requisito de vender la propiedad absoluta de las casas a los arrendatarios.
En 2013, el comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes dijo que el Tesoro debería examinar más de cerca al Ducado y advirtió que su «exención de impuestos podría significar que las empresas competidoras no tienen igualdad de condiciones para operar».
Lord Tony Berkeley, un par laborista con sede en Cornualles, ha llevado a cabo una larga pero infructuosa campaña para desafiar la estructura del Ducado y hacerla más transparente.
El Ducado ahora se transfiere al hijo mayor de Charles, el Príncipe William, quien ha estado visitando la propiedad durante varios años para conocer el negocio, y Berkeley expresó su esperanza de que esto anuncie un cambio, diciendo: “Espero que William haga una revisión profunda de cómo funciona y cómo podría funcionar mejor”.
Pero esto parece poco probable. William le dijo al documental de ITV: “No voy a sacudir el barco. Haré lo mismo que hace mi padre.