Dios salve al rey. Es una exhortación a la que los británicos se acostumbrarán, aunque después de 70 años de reina suene extraño en los labios. Los recordatorios diarios del rostro del soberano, en sellos o billetes, comenzarán a cambiar, intensificando la sensación de desorientación que el fallecimiento de la reina Isabel II ha traído a una nación que ya enfrenta profundos desafíos. Es una nación que comenzó la semana con Boris Johnson como primer ministro del gobierno de Su Majestad y la termina con Liz Truss sirviendo a Su Majestad.
Un papel vital de la monarquía es proporcionar una barrera de protección a través de la agitación del cambio; para dar certeza de que, sin importar la cabeza que lleve la corona, la institución que simboliza perdura. El manto pasa ahora al rey Carlos III. Así como su madre tuvo que ser la figura decorativa de una nación que se adaptaba a la pérdida del imperio, Charles hereda un reino que se siente menos unido que durante años.
Ningún monarca ha esperado tanto tiempo para ascender al trono. La franqueza de Charles, en el ínterin, sobre causas preciadas a veces planteaba dudas sobre la facilidad con la que podría someterse a las limitaciones de la monarquía. Sin embargo, su extenso aprendizaje le ha dado una preparación profunda que su madre nunca tuvo mientras intenta emularla como fuente de fortaleza y estabilidad para la nación. En un discurso televisado el viernes por la noche, Charles renovó la «promesa de servicio de por vida» de su madre, hecha en 1947.
Un interrogante al que se enfrentará es la forma en que desempeñará su función y llevará adelante la paulatina modernización de su institución. Charles ha señalado que está a favor de una monarquía reducida. El rey, su reina consorte, Camilla y el heredero al trono William, ahora príncipe de Gales, con su propia esposa Kate podrían formar un núcleo restringido de «reales trabajadores». Se debería permitir que más miembros menores de la familia vivan como algo más cercano a los ciudadanos privados.
Charles también ha indicado correctamente que tiene la intención de observar la convención de abstenerse de la interferencia política. El viernes habló de su respeto por las tradiciones del país y el “sistema de gobierno parlamentario”. Sin embargo, en cuanto al cambio climático y la sostenibilidad, sus años de defensa de temas que trascienden la política nacional o de partido le otorgan, si se usa con discreción, una autoridad moral real. El Rey también tiene la oportunidad de liderar, como algunos homólogos europeos reales, a través del ejemplo de su propio comportamiento.
El nuevo Rey será observado de cerca por el papel que podría desempeñar en el fortalecimiento de la unión y la Commonwealth de 56 naciones. Las encuestas de este año mostraron que el apoyo a la monarquía en Escocia está disminuyendo, y los lazos con Escocia e Irlanda del Norte se han tensado por la salida de Gran Bretaña de la UE. En Irlanda del Norte, el fallecimiento de la Reina se sumará a la sensación de pérdida y despojo de los unionistas creada por las barreras comerciales posteriores al Brexit. Pero como demostró su histórico apretón de manos de 2012 con el otrora comandante del IRA Martin McGuinness, las visitas y los gestos de la monarca pueden tener un impacto poderoso.
En la Commonwealth, un período de duelo por la Reina puede amortiguar, por un tiempo, cualquier oleada de sentimientos republicanos. Pero su fallecimiento puede acelerar en última instancia la transformación de algunos de los 14 reinos de la Commonwealth donde el monarca del Reino Unido sigue siendo jefe de estado en repúblicas, como Belice y Jamaica han indicado que se convertirán. Eso no tiene por qué afectar la membresía de la Commonwealth: India, y más recientemente Barbados, se han deshecho de la monarquía mientras permanecen en el club. Le corresponde a Charles, como su nuevo líder, persuadir a las naciones de que vale la pena mantener los vínculos con esta asociación global única de 2.500 millones de personas.
El Carlos anterior a tomar el trono restauró la monarquía después del único coqueteo del país con una república. El nuevo rey Carlos toma el relevo del monarca con más años de servicio en la historia británica. Difícilmente puede esperar igualar su récord de logros. Sin embargo, si simplemente puede mantenerlos y construir sobre ellos, la nueva era de Carolina se considerará un éxito.