El ciclista belga Remco Evenepoel casi ha conseguido la victoria absoluta en la Vuelta a España. El líder de 22 años de Quick-Step – Alpha Vinyl nunca tuvo problemas en la última etapa de montaña. Evenepoel no debe esperar ningún ataque en la corta etapa final a Madrid el domingo y está a punto de ganar su primera gran ronda.
En la vigésima etapa, de 181 kilómetros desde Moralzarzal hasta la cima del Puerto de Navacerrada, el belga defendía una ventaja de más de 2 minutos sobre Enric Mas. El español atacó una vez en la etapa con cinco subidas, pero Evenepoel inmediatamente recuperó a Mas.
La etapa la ganó el ecuatoriano Richard Carapaz, quien también aseguró la clasificación de montaña con su tercera victoria de etapa. El holandés Thymen Arensman finalizó segundo unos instantes después.
Lágrimas
Evenepoel se echó a llorar tras cruzar la línea de meta en sexto lugar, a 15 segundos de Carapaz. Será honrado en Madrid el domingo como el primer ganador belga de una gran vuelta desde Johan De Muynck en el Giro de 1978. Evenepoel nunca ha completado una gran vuelta, pero ha sido prácticamente inaccesible durante las últimas tres semanas. El belga vio cómo su ventaja se reducía un poco en las etapas de montaña del pasado fin de semana, pero siempre logró limitar el daño. Su principal rival, Primoz Roglic de Jumbo-Visma, abandonó la Vuelta el miércoles tras caer al final de la decimosexta etapa el día anterior. El esloveno ha ganado la Vuelta en los últimos tres años.
En la última etapa de montaña, Carapaz volvió a golpear. El ecuatoriano del Ineos Grenadiers había conducido al grupo de cabeza en la tercera subida del día con algunos corredores más, también para defender su maillot de montaña. Detrás de eso, Evenepoel tuvo que parar un ataque de Mas y el belga aparentemente lo hizo sin esfuerzo.
Carapaz, el campeón olímpico de Tokio, se separó del colombiano Sergio Higuita en la última subida y logró en solitario su tercera victoria en esta Vuelta. A 3 kilómetros de la meta, Arensman saltaba del grupo con los corredores de la clasificación. El corredor de 22 años del Team DSM estuvo cerca de Carapaz, pero no pudo alcanzar al líder. Arensman subió al sexto lugar en la clasificación, casi 8 minutos por detrás de Evenepoel, quien ahora ganará su primera gran ronda después de numerosas carreras por etapas más pequeñas. A principios de este año, el supertalento, a menudo comparado con Eddy Merckx en su propio país, ya ganó la Lieja-Bastoña-Lieja y la Clásica San Sebastián a principios de este año.