India impuso controles a las exportaciones de varias variedades de arroz el viernes, en un movimiento que probablemente afectará el mercado mundial de uno de los alimentos básicos más consumidos a medida que aumentan los precios de las materias primas tras la invasión rusa de Ucrania.
El país, el principal exportador mundial de arroz, que representa alrededor del 40 por ciento del comercio mundial, impuso un arancel del 20 por ciento sobre el arroz blanco sin moler, el arroz integral descascarillado y el arroz semiblanqueado o totalmente blanqueado. Las restricciones no se aplican al arroz basmati, la variedad de grano más conocida de la India.
El Ministerio de Finanzas anunció la medida el jueves por la noche y dijo que «existen circunstancias que hacen necesario tomar medidas inmediatas».
El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha tomado medidas para reforzar la seguridad alimentaria y limitar la inflación causada por las interrupciones del suministro de la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania.
Ashok Gulati, profesor del Consejo Indio para la Investigación de las Relaciones Económicas Internacionales, dijo que las restricciones a las exportaciones «ayudarían a controlar la inflación interna de los cereales».
“India ha estado exportando casi el 40 por ciento del comercio mundial, y eso hizo bajar los precios mundiales”, dijo. “Parte de esta competitividad proviene de los enormes subsidios a los fertilizantes y la energía, y este es un esfuerzo por recuperar parte de esos subsidios”.
Las lluvias monzónicas de la India han sido desiguales este año, lo que genera preocupación por una caída en la producción de arroz y el aumento de los precios de los alimentos en un momento en que los costos de los productos alimenticios importados están aumentando.
La inflación está rondando el 7 por ciento, por encima de la banda objetivo del 4 al 6 por ciento establecida por el Banco de la Reserva de la India, que ha aumentado las tasas de interés tres veces este año en un intento por contener los precios.
India impuso restricciones a las exportaciones de trigo y azúcar este año, pero se abstuvo de hacer lo mismo con el arroz, cuyos precios no han subido tan rápidamente como otros alimentos.
India exportó arroz por valor de 8.800 millones de dólares en el año fiscal 2020-21, el último año completo del que hay estadísticas disponibles. Sus mayores mercados para el arroz no basmati incluyeron Nepal y Bangladesh, los Emiratos Árabes Unidos, Irak, Malasia y África occidental.
Vietnam y Tailandia son los siguientes mayores exportadores de arroz y se espera que aumenten sus propias exportaciones del grano.
El gobierno tailandés planteó la idea de desarrollar un cartel con Vietnam y otros productores del sudeste asiático este año que habría aumentado su poder de fijación de precios, pero el plan no se ha materializado.