La última década ha traído una serie de grandes libros sobre India, sobre la promesa de la economía del país y sobre los desafíos y amenazas a su democracia. Pero en los últimos años, encontré verdades inquietantes, y algo de esperanza, al rastrear la historia de la India a través de un grupo de fascinantes obras de no ficción que siguen las luchas y los sueños de sus mujeres.
Las mujeres en India totalizan cerca de 670 millones, más que la población total de la UE (447 millones según estimaciones del Banco Mundial) y, debido a una proporción de género sesgada, las mujeres representan el 48 por ciento de la población del país. Sin embargo, los informes sobre las vidas y las experiencias de las mujeres indias rara vez evitan la trampa de presentar a esta población increíblemente diversa y decidida, un pequeño continente por derecho propio, únicamente como víctimas de violencia sexual, un patriarcado arraigado y un conservadurismo social creciente.
Como antídoto y una imagen más compleja de los sueños y compromisos de las mujeres, recomiendo dos libros en particular: el bestseller de 2021 Buscando desesperadamente a Shah Rukh: las mujeres jóvenes solitarias de la India y la búsqueda de intimidad e independencia por Shrayana Bhattacharya, y la reciente escritora y reportera radicada en Dubái Mansi Choksi Los recién casados: reorganizando el matrimonio. Estos libros arrojan luz sobre la búsqueda de las mujeres indias de agencia y de identidades más auténticas, y me inspiraron a escribir a ambos autores para continuar la conversación con ellos directamente.
Me encantó el hecho de que Bhattacharya, una economista que trabaja con el Banco Mundial, eligió explorar los anhelos ocultos y la soledad de las mujeres (a menudo dentro del matrimonio y la estructura supuestamente íntima de la familia conjunta india), y la búsqueda de las mujeres de sentimientos románticos y Libertad económica. El libro se inspiró en parte en la investigación que Bhattacharya realizó en 2006, cuando usó conversaciones sobre sus estrellas de cine favoritas para romper el hielo en sus encuestas, y esta línea de investigación ha proporcionado un hilo común para su investigación durante los últimos 15 años. .
“Al imaginar a Shah Rukh [Khan, a Bollywood superstar], [they] trató de imaginar una alternativa a los mundos masculinos que ocupaban. Forjaron, a partir de la telaraña de sus esperanzas y sueños, un hombre que apoyaría la libertad y la elección de las mujeres para trabajar, descansar o ver películas”.
Esta fantasía del hombre sensible y atento que presenta Shah Rukh Khan en muchos de sus papeles cinematográficos parecía traspasar las altas barreras de clase, casta y religión. Lo que las mujeres jóvenes querían era esquivo: romance con hombres solidarios y afectuosos, sí, pero también anhelaban buenos trabajos.
Como me explicó Bhattacharya por correo electrónico: “En una de las economías más masculinas del mundo, donde el discurso de la casta superior de élite tiende a insistir en que la mayoría de las mujeres indias no quieren trabajar fuera del hogar, ya que prefieren criar a sus familias en el hogar, Me di cuenta de que la búsqueda de la independencia financiera une a una franja diversa de mujeres jóvenes”.
En Los recién casados, Choksi revela los desafíos y las aspiraciones de tres parejas que se enamoran, rompiendo las rígidas normas intercastas, interreligiosas y de género. Monika y Arif cruzan las barreras hindú-musulmanas, Reshma y Preethi fingen ser hermanas para vivir juntas, mientras que Dawinder y Neeti, de castas diferentes, huyen para escapar del descontento y las represalias de sus familias.
Como escribe Choksi en su libro, estas elecciones personales a menudo se toman como afrentas al orden social establecido. “Derivamos nuestras identidades de los grupos a los que pertenecemos; nuestra vida cotidiana y nuestra política se organizan en torno a ellos. Cuando los jóvenes eligen a sus propias parejas, amenazamos el orden con el caos”.
encontré Los recién casados convincente y, a veces, desgarrador, porque Choksi siguió las historias de las parejas más allá de los finales felices. En un país donde dos de cada tres personas tienen menos de 35 años, y donde el matrimonio suele presentarse como un deber familiar ineludible para las mujeres jóvenes, el simple hecho de elegir enamorarse tiene repercusiones radicales para las cuatro mujeres que abrieron hasta ella durante seis años.
En una sociedad donde la libertad individual ocupa un pobre segundo lugar frente al bien social colectivo, todas las parejas se enfrentan a la misma pregunta: ¿valió la pena? “Vivir en un estado constante de suspensión entre la emoción y la culpa, navegar por la tradición y la rebelión para llegar a nuestras propias verdades, puede ser agotador”, me dijo Choski. “Al final, el tira y afloja entre lo que queremos y lo que se espera que queramos puede ser agotador, desordenado y poco heroico”.
Dada la alta prevalencia de la violencia sexual, los crímenes de honor, el tráfico y otras amenazas a las que se enfrentan las mujeres indias, es fácil ver por qué estos temas a menudo dominan la atención de los medios. Pero los libros de Bhattacharya y Choksi, así como otros en el horizonte, incluido el próximo de Neha Dixit Un indio desconocido, un estudio de los últimos 30 años en la India a través de los ojos de una mujer migrante musulmana pobre urbana, señala la importancia de las historias íntimas. El poder de estos libros, que a menudo implican años de investigación por parte de escritores cuyas historias están formadas por una estrecha colaboración con sus sujetos, radica en su creencia de que las mejoras a «pequeña escala» en la vida de las mujeres indias pueden tener un gran impacto.
A pesar de todas las frustraciones y batallas agotadoras, Bhattacharya y Choksi representan el optimismo de una joven generación de mujeres periodistas. “Lejos de las redes sociales y los debates políticos, hay esperanza en las batallas cotidianas que las mujeres libran en el hogar y en el lugar de trabajo”, comentó Bhattacharya en nuestra conversación. “El futuro está lleno de lucha y hermandad”.
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