“El final de una era”, dicen los comentaristas sobre el reinado de la reina Isabel II. Como todos los monarcas, ella era tanto un individuo como una institución. En público, nunca expresó una opinión y nunca mostró emoción. Sabemos poco o nada sobre su vida interior, excepto que amaba los caballos y los perros.
La Reina encarnó una profunda y genuina devoción a su deber: su última aparición pública fue el nombramiento de su decimoquinto Primer Ministro. Ella fue un faro de estabilidad y su fallecimiento en estos tiempos ya difíciles sume al mundo en luto. Pero no debemos romantizar su época. Porque Isabel también era el rostro de una nación que estaba perdiendo su imperio y gran parte de su influencia en el mundo. Su larga presencia como jefa de Estado y jefa de la Commonwealth británica, la alianza de Gran Bretaña con sus antiguas colonias, puso una fachada tradicionalista durante décadas de violencia. Al hacerlo, ayudó a disfrazar una descolonización sangrienta cuya magnitud y consecuencias aún no se reconocen suficientemente.
Isabel creció en una familia real que había ganado prestigio en el Imperio Británico mientras su autoridad política declinaba en casa. La monarquía gobernó sobre una lista cada vez más larga de colonias de la corona, incluidas Hong Kong (1842), India (1858) y Jamaica (1866). El reinado de la reina Victoria, que fue proclamada emperatriz de la India en 1876, fue una época de extravagante patriotismo imperial. Los miembros de la familia real realizaron coloridas visitas ceremoniales a las colonias.
En 1947, Isabel, entonces princesa, celebró su cumpleaños número 21 durante una visita real a Sudáfrica y pronunció un discurso del que ahora se cita a menudo: “Toda mi vida, corta o larga, estará al servicio de ustedes y de los demás”. gran familia imperial de la que todos formamos parte”. Durante otra visita real, esta vez a Kenia, se enteró del fallecimiento de su padre.
El día de su coronación en 1953, Los tiempos de Londres se enorgullece de anunciar la primera ascensión exitosa del monte Everest por parte del sherpa Tenzing Norgay y el neozelandés Edmund Hillary, “un próspero presagio de una nueva era isabelina”. Isabel nunca sería emperatriz (después de la independencia de India y Pakistán en 1947, el título dejó de existir), pero heredó una monarquía imperial como cabeza de la Commonwealth, una extensión del Imperio y una herramienta para mantener la influencia internacional británica.
Estado de emergencia
En las fotos de las conferencias de los líderes de la Commonwealth, se ve a la reina blanca al frente y al centro entre docenas de primeros ministros, en su mayoría no blancos, como una matriarca entre sus hijos. Se tomó ese papel muy en serio y, en ocasiones, chocó con sus ministros para defender los intereses de la Commonwealth, como cuando abogó por una postura más dura contra el apartheid en Sudáfrica.
Lo que las fotos no muestran es la violencia que hay detrás. En 1948, el gobernador colonial de Malasia declaró el estado de emergencia para luchar contra las guerrillas comunistas. Las tropas británicas utilizaron tácticas que los estadounidenses adoptarían más tarde en Vietnam. En 1952, se declaró el estado de emergencia en Kenia para reprimir un movimiento anticolonial, el Mau Mau. Decenas de miles de kenianos fueron reunidos en campamentos y brutalmente torturados. En Chipre (en 1955) y Adén (en 1963), los gobernadores británicos volvieron a declarar el estado de emergencia para contrarrestar los ataques anticoloniales. Nuevamente los civiles fueron torturados. Y más tarde, el conflicto de Irlanda del Norte acercó la violencia a casa.
Es posible que nunca sepamos qué sabía o no sabía la Reina sobre los crímenes cometidos en su nombre. (Sus conversaciones con sus primeros ministros son un secreto de estado). Sus súbditos tampoco saben toda la historia. Los funcionarios coloniales destruyeron muchos documentos que «podrían avergonzar al gobierno de Su Majestad». Otros documentos se guardaron en un archivo secreto que solo salió a la luz en 2011. Mientras algunos activistas como Barbara Castle, diputada laborista, han denunciado las fechorías británicas, la opinión pública siempre ha permanecido indiferente.
Y siempre había más viajes reales que la prensa podía cubrir. Hasta principios de la década de 2000, la Reina visitaba los países de la Commonwealth casi todos los años, una buena receta para animar multitudes y hermosas estatuas. Las millas que recorrió y los países que visitó se sumaron como si viajara a pie en lugar de en el yate real o en un Rolls-Royce: 70.000 kilómetros y 13 países después de su coronación; 90.000 kilómetros y 14 países para las bodas de plata en 1977; otros 65.000 kilómetros a Jamaica, Australia, Nueva Zelanda y Canadá para el Jubileo de Oro. El Imperio Británico se descolonizó, la monarquía no.
En los últimos años de su reinado, la reina vio cómo el país, y la familia real, luchaban por llegar a un acuerdo con el fin del imperio. Tony Blair defendió el multiculturalismo y dio a Gales, Escocia e Irlanda del Norte una mayor autonomía, pero también revivió la retórica imperial victoriana al participar en las invasiones estadounidenses de Afganistán e Irak. Las desigualdades sociales y regionales aumentaron y Londres se convirtió en un oasis para los oligarcas súper ricos. Aunque la popularidad personal de la reina se recuperó de su punto más bajo después de la muerte de la princesa Diana, la familia real estaba dividida por las acusaciones de racismo de Harry y Meghan.
Fantasía obsoleta
Desde hace varios años, el estado y las instituciones británicas han estado bajo una presión cada vez mayor para reconocer y expiar el legado del imperio, la esclavitud y la violencia colonial. En 2013, tras una demanda contra las víctimas de la tortura en la Kenia colonial, el gobierno británico acordó pagar casi 20 millones de libras esterlinas por daños y perjuicios. En 2019, también se indemnizó a los sobrevivientes en Chipre. Se están realizando esfuerzos para reformar los planes de estudios, eliminar los monumentos que glorifican al Imperio Británico y adaptar la presentación de los sitios históricos con vínculos con el imperialismo. Pero la xenofobia y el racismo van en aumento, alimentados por la política tóxica del Brexit.
La larga vida de la reina ha ayudado a perpetuar fantasías obsoletas de una segunda era isabelina gloriosa. Elizabeth representó una conexión viva con la Segunda Guerra Mundial y el mito patriótico de que los británicos habían salvado al mundo por sí solos del fascismo. Tuvo una relación personal con Winston Churchill, el primero de sus quince primeros ministros, a quien Boris Johnson defendió con vehemencia frente a las fundadas críticas a su imperialismo retrógrado. Y, por supuesto, ella era una cara blanca en todas las monedas, billetes y sellos de una nación que rápidamente se volvía más diversa.
Ahora que ella se ha ido, la monarquía imperial también debe irse. Por ejemplo, ya es hora de abolir la Orden del Imperio Británico, el premio que la Reina otorgó a cientos de británicos cada año como recompensa por su servicio comunitario y sus contribuciones a la vida pública. La Reina ha sido la jefa de estado de más de una docena de naciones de la Commonwealth, que ahora es más probable que sigan el ejemplo de Barbados, que decidió en 2021 “dejar atrás por completo nuestro pasado colonial” y proclamó la república. La muerte de la reina también puede dar un nuevo impulso a la búsqueda de la independencia escocesa; según los informes, ella se opuso. Y aunque los líderes de la Commonwealth decidieron en 2018 conceder «el sincero deseo de la reina» y reconocer al príncipe Carlos como el próximo jefe de la alianza, la organización insiste en que ese papel no es hereditario.
Elizabeth será recordada por su incansable dedicación a su cargo. Pero esa función estaba tan estrechamente asociada con el Imperio Británico que el mito de la benevolencia imperial persistió mientras el mundo cambiaba. El nuevo rey ahora tiene la oportunidad de tener un impacto real en la historia al moderar la pompa real y modernizar la monarquía británica para parecerse a la de Escandinavia. Ese sería un buen final.