El reloj se fijó en las 2:50 am del jueves cuando Carlos Alcaraz cayó de espaldas en el estadio Arthur Ashe. Después de un partido de exactamente cinco horas y quince minutos, en el que sobrevivió a un punto de partido, el español de 19 años había llegado a los cuartos de final en un torneo de Grand Slam por primera vez. En su segunda aparición en el US Open, superó los cuartos de final con una victoria sobre el italiano Jannik Sinner dos años mayor: 6-3, 6-7, 6-7, 7-5 y 6-3.
En las redes sociales se ha denominado un clásico al partido entre los dos mayores aspirantes al tenis masculino, pero si esa clasificación se mantendrá dependerá del desempeño futuro de ambos. Después de todo, los juegos solo se consideran ‘históricos’ si los jugadores en cuestión también ocupan un lugar destacado en la historia del tenis.
En ese sentido, Alcaraz tiene ventaja sobre Sinner. El español no solo sigue compitiendo por su primer título de Grand Slam, sino que también podría convertirse en el nuevo número 1 del mundo a partir de la próxima semana, el primer adolescente en casi medio siglo que existe en el ranking ATP.
Pero hay más candidatos para la sucesión del ruso Daniil Medvedev, que se quedó estancado en la cuarta vuelta en Nueva York. Debido a que era el campeón defensor, Medvedev perdió muchos puntos de clasificación, lo que lo coloca unos lugares más abajo que el lunes.
Rafael Nadal es ahora un favorito virtual. El español de 36 años puede ocupar la primera posición por novena vez en su carrera, y por primera vez desde febrero de 2020. Para el tenis, parece la opción menos deseable. Tras su eliminación del US Open, Nadal, de 36 años, dijo que no sabía cuándo volvería a la pista. “Tengo cosas más importantes en mente que el tenis. Quiero terminar el año con algo muy bonito y ese es mi primer hijo», sonaba este martes tras una derrota ante la estadounidense Frances Tiafoe.
Para alejar a Nadal del primer puesto, Alcaraz debe llegar a la final a expensas de Tiafoe. Lo mismo se aplica al noruego Casper Ruud, que jugará contra el ruso Karen Khachanov en la otra semifinal el viernes. Si tanto Alcaraz como Ruud llegan a la final, el ganador del US Open se convertirá en el número 1.
Ruud, especialista en grava
Al igual que Alcaraz, Ruud, de 23 años, experimentó su gran avance este año, pero estuvo acompañado de mucha menos atención que el avance del nuevo favorito del público español. Antes de 2022, Ruud nunca había pasado de la cuarta ronda en los Grand Slams, pero el especialista en tierra batida estuvo imparable en Roland Garros en mayo. Hasta la final, en la que Nadal le concedió no más de seis juegos. «En París de repente hubo un clic», Ruud recordó esta semana el punto culminante de su carrera. “Siento que he descubierto cómo jugar partidos en cinco sets. Eso es bastante diferente del mejor de tres. De vez en cuando puede ejecutar un conjunto para ahorrar energía.
Foto CJ Gunther / AP
Ruud ganó tres torneos ATP esta temporada, todos en tierra batida. Pero después de su lugar en la final de abril en el torneo de maestros de Miami, donde perdió ante Alcaraz en dos sets, Ruud se dio cuenta de que también puede competir con los mejores en canchas duras. Como demostró el mes pasado con un lugar en semifinales en Montreal. «Todavía me siento más cómodo en tierra batida y la prefiero, pero eso no significa que no me guste jugar en canchas duras», dijo Ruud en Nueva York esta semana.
Tras llegar a semifinales, Ruud apenas se atrevía a pensar en el primer puesto del ranking mundial. Sería el primer noruego en lograrlo. “Claro que me motiva un poco más y trato de ir a por ello”, dijo Ruud, que tiene más primicias noruegas a su nombre como tenista profesional: primer ganador de un torneo ATP. , primer jugador entre los diez primeros, primer finalista en un torneo de Grand Slam. Su padre y entrenador, el ex tenista profesional Christian Ruud, hizo saber que creía en la misión de su hijo. “Porque de pequeño ya hablaba de su objetivo final: convertirse en el número 1 del mundo”.
Persona de noche Alcaraz
Carlos Alcaraz no prestó atención al puesto número 1 en la madrugada de este jueves en Nueva York. Después de su segundo partido nocturno consecutivo (la cuarta ronda contra Marin Cilin finalizó el martes a las 2:23 am hora local), estaba especialmente emocionado por su victoria sobre Sinner. “Honestamente, no sé cómo lo logré. Primero voy a disfrutar este momento y descansar un poco”, dijo Alcaraz.
Cualquiera que sea el resultado en el US Open, los hombres al menos tendrán un nuevo campeón de Grand Slam. Un título así daría un brillo extra a su posición número 1 para Ruud o Alcaraz. Solo el checo Ivan Lendl (1983) y el chileno Marcelo Ríos (1998) llegaron a lo más alto del ranking sin ganar un Grand Slam. Lendl ganó ocho torneos importantes, pero Ríos nunca estuvo cerca de un premio mayor.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 9 de septiembre de 2022.