La reina Isabel II deja atrás un reino profundamente afligido y muy afectado por su pérdida. Para muchos, el monarca y la monarquía se habían vuelto indivisibles. Aunque el Príncipe Carlos ha tenido casi toda una vida para prepararse para su sucesión, la institución se verá seriamente desafiada. Las expresiones de dolor y los sentidos homenajes arrojarán un manto también sobre una incertidumbre más profunda. ¿Cuánto tiempo la sobrevivirá la unión sobre la que reinó, el Reino Unido de las tres naciones de Gran Bretaña e Irlanda del Norte?
La delicada salud del monarca de 96 años no era ningún secreto. Se había visto obligada a perderse muchos de los eventos de las celebraciones nacionales de este año de su jubileo de platino. El impacto de su muerte no será menos profundo por eso. Ninguna otra figura pública fue objeto de mayor afecto. En una nación acosada por problemas económicos, marcada por la polarización de su política e insegura de su lugar en el mundo, la Reina fue un ancla vital.
Desde cualquier punto de vista, su reinado fue notable, ya que abarcó la transición histórica del Reino Unido de un imperio a una potencia global influyente pero de segundo nivel. En su mayor parte, estas fueron décadas difíciles y, como han demostrado el Brexit y sus consecuencias, la nación aún tiene que encontrar un lugar en el mundo con el que pueda sentirse cómoda. Sin embargo, las palabras más comúnmente asociadas con la reina Isabel II han sido estabilidad y continuidad.
Sus papeles fueron muchos. Como jefa de estado constitucional, proporcionó un contrapunto a la política a menudo turbulenta de la nación, ofreciendo asesoramiento privado a no menos de 14 primeros ministros. Los líderes políticos iban y venían. La Reina parecía indestructible. Solo esta semana, le pidió a su decimoquinta primera ministra, Liz Truss, que formara un gobierno a raíz de la defenestración de Boris Johnson por parte del partido Tory. Como jefa de la Commonwealth, hizo más que nadie para construir nuevas relaciones con las naciones que surgieron del imperio. Como embajadora ante el mundo, era incomparable. No hay nada mejor que una invitación a una fiesta de pijamas en el Palacio de Buckingham.
El punto fijo en esto era el afecto que la monarca sentía por sus súbditos en casi todos los rincones del reino. Aquellos que se llamaban a sí mismos republicanos a menudo agregaban una coda de que cualquier reescritura de la constitución podría aplazarse con seguridad hasta después del reinado de la Reina.
La política se ha vuelto menos respetuosa y más divisiva. Los lazos entre las naciones de la unión se han vuelto tensos: el Brexit reabrió la pregunta de si el futuro de Irlanda del Norte está en el Reino Unido o en la República de Irlanda. La Reina estuvo por encima de todo esto, proporcionando el cemento en una unión fracturada.
Curiosamente, fue apropiado que pasara sus últimas semanas en Balmoral, su amada finca en las Tierras Altas de Escocia. Los asistentes dijeron que había encontrado el referéndum sobre la independencia de Escocia en 2014 quizás el momento más preocupante de su reinado. En su opinión, la monarquía y la unión eran una sola.
La Reina era una mujer de su edad, susceptible como la mayoría a la nostalgia. En ocasiones, parecía demasiado prisionera de los cortesanos reales disecados que parecían decididos a no liberarse del pasado. Hablé con ella con cierto detalle sólo una vez, cuando asistió a un almuerzo privado en el Financial Times. La ocasión estuvo precedida por todo tipo de instrucciones restrictivas de sus cortesanos en el palacio sobre con quién hablaría y en qué términos. Cortésmente, los ignoramos. Lo que siguió fue una discusión abierta y fluida. Ingeniosa, reflexiva y ocasionalmente mordaz, mostró todos los signos de disfrutarlo.
A pesar de toda la frivolidad y la formalidad, creo que el público captó algo de esto. Sí, ella era la Reina, pero también entendía a su gente. El Reino Unido en su condición actual —sumido en una crisis económica, dividido política y geográficamente y aún luchando contra sus vecinos europeos— tendrá grandes dificultades para capear su pérdida.