Científicos en los EE. UU. y el Reino Unido han comenzado un nuevo intento de comprender por qué tantas personas continúan sufriendo los síntomas de la COVID-19 durante meses o años después de la infección.
La Iniciativa de Investigación Long Covid busca recaudar $ 100 millones para responder las preguntas más urgentes sobre una condición que afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo.
La máxima prioridad es descubrir si los enfermos de Covid durante mucho tiempo retienen un reservorio del virus Sars-Cov-2 que causa la enfermedad dentro de sus cuerpos, lo que podría explicar síntomas como el agotamiento y la confusión mental. Estos persisten mucho después de que los pacientes han dejado de ser infecciosos.
“Cada vez hay más pruebas de que el Sars-Cov-2 persiste en tejidos como los intestinos, el sistema nervioso y las vías respiratorias”, dijo John Wherry, director del Instituto de Inmunología de la Universidad de Pensilvania, uno de los 22 científicos involucrados en una iniciativa iniciada por pacientes “Pero no sabemos mucho sobre estos reservorios virales porque son bastante inaccesibles en pacientes vivos”.
Otra de las involucradas, Helen Davies, consultora de medicina respiratoria en el Hospital Universitario Llandough en Gales, dijo: “Varios estudios han demostrado la persistencia del ARN viral. [genetic material] pero necesitamos saber si hay presente un virus viable”.
El apoyo filantrópico para la larga iniciativa Covid ha sido liderado por una donación de $ 15 millones del cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin. Buterin está donando a través del fondo filantrópico Balvi, que estableció para apoyar la investigación de Covid.
“Si bien la sociedad en su mayoría ha regresado a la vida normal, el covid sigue siendo un virus peligroso, con evidencia de todo tipo de efectos a largo plazo que no estamos cerca de comprender por completo”, dijo. «Es de vital importancia duplicar los efectos de la investigación y comprender mejor estos problemas, y acercarse a poder prevenirlos y tratarlos de manera efectiva».
Una segunda donación proviene de Patrick Soon-Shiong, el multimillonario de la biotecnología y los medios con sede en California, que se está preparando para contribuir a través de la Fundación de la Familia Chan Soon-Shiong.
Se desconoce el número exacto de personas con covid que desarrollan una enfermedad a largo plazo, pero Werry dijo que la mejor estimación era de alrededor del 10 por ciento.
Dado que el total acumulado de casos de covid registrados en todo el mundo es de más de 600 millones, esto implicaría 60 millones de pacientes con covid de larga duración. Una encuesta publicada la semana pasada por la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido encontró que el 2 por ciento de la población tenía síntomas prolongados de Covid.
Las agencias públicas están financiando la investigación sobre la afección, en particular los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., que tienen un programa Covid de $ 1.15 mil millones durante cuatro años. La mayoría de los científicos involucrados en la nueva iniciativa larga de Covid reciben dinero de NIH y otros organismos gubernamentales, como el Instituto Nacional de Investigación en Salud del Reino Unido, pero su maquinaria de toma de decisiones y concesión de subvenciones se mueve con relativa lentitud.
“Necesitamos la Iniciativa de Investigación Long Covid como una plataforma para implementar rápidamente estudios de alto riesgo y alta recompensa”, dijo Timothy Henrich, cuyo laboratorio en la Universidad de California en San Francisco está aplicando una técnica desarrollada originalmente para obtener imágenes de otro virus persistente: el VIH. — al Sars-Cov-2.
Los científicos involucrados en la red dijeron que la estrecha colaboración, con llamadas semanales para discutir el progreso, fue un gran beneficio de participar en la iniciativa, además de la promesa de financiamiento para la investigación.
“No se trata solo de dinero”, explicó Henrich. “La iniciativa ha reunido a científicos a la vanguardia de la larga investigación de Covid que normalmente no colaborarían. Hemos podido compartir ideas y muestras”.