Corea del Norte ha aprovechado el aislamiento internacional de Rusia tras la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin para fomentar lazos más estrechos, amenazando los esfuerzos internacionales para presionar a Pyongyang por su programa ilícito de armas nucleares.
Funcionarios estadounidenses dijeron el martes que Rusia ha comprado millones de cohetes y proyectiles de artillería de Corea del Norte a medida que las sanciones occidentales comienzan a ahogar el suministro de armas de Moscú.
La revelación es la última señal del fortalecimiento de los lazos entre los países, luego de que Pyongyang rompiera con la política china en julio y reconociera los territorios disidentes de Lugansk y Donetsk en la Ucrania ocupada por Rusia.
A eso le siguió el mes pasado un intercambio de cartas entre el líder norcoreano Kim Jong Un y Putin prometiendo “ampliar las relaciones bilaterales integrales y constructivas con esfuerzos comunes”.
Analistas y diplomáticos occidentales dijeron que Pyongyang estaba ofreciendo a Moscú su apoyo para asegurar un respaldo recíproco en caso de que aumenten las tensiones en la península de Corea.
“Pyongyang ve en el creciente aislamiento de Rusia de Occidente una oportunidad para que Moscú se acerque más a él”, dijo Anthony Rinna, especialista en relaciones entre Corea del Norte y Rusia en el grupo de investigación Sino-NK. “Si Kim no se pone del lado de Rusia explícitamente ahora, no se sabe cuándo tendrá la oportunidad de hacerlo en el futuro”.
Kim Jong Un, a la izquierda, y Vladimir Putin han encontrado un interés compartido en su antipatía hacia los EE. UU. © Alexander Zemlianichenko/AP
Corea del Norte se apresuró a expresar su apoyo a la invasión rusa de Ucrania en febrero, y culpó de la guerra a la «política hegemónica» y la «prepotencia» de Estados Unidos. El régimen de Kim fue uno de los cuatro países, además de Rusia, que se opuso a una resolución de la asamblea general de la ONU que condenaba la acción militar.
Moscú ha devuelto el favor haciéndose eco de la denuncia de Pyongyang de los ejercicios militares a gran escala realizados por Estados Unidos y Corea del Sur en agosto.
En una entrevista reciente con los medios rusos, el embajador de Moscú en Corea del Norte incluso pareció respaldar las afirmaciones sin fundamento de Pyongyang de que los globos infectados con covid-19 y que volaron al país desde Corea del Sur fueron responsables de un brote de coronavirus este año.
Representantes de las «repúblicas populares» separatistas de Luhansk y Donetsk han discutido propuestas con funcionarios norcoreanos para que Pyongyang envíe trabajadores para ayudar a reconstruir ciudades en la Ucrania ocupada por Rusia.
Aaron Arnold, un experto en contraproliferación del grupo de expertos Royal United Services Institute que formó parte de un panel de la ONU que monitorea las violaciones de las sanciones de Corea del Norte, dijo que la adquisición de artillería o el uso de mano de obra constituían “violaciones graves” de las sanciones. Pero agregó que Rusia nunca se había comprometido por completo a hacer cumplir las medidas.
“Rusia ha violado las sanciones a Corea del Norte durante años”, dijo Arnold. “Estas son violaciones atroces que han sido documentadas y ampliamente publicitadas”.
Los analistas dijeron que el aislamiento económico de Rusia podría resultar en una coordinación más estrecha entre las redes criminales asociadas con los dos países.
“El contrabando es una parte cada vez más importante de la economía rusa. Este es el pan y la mantequilla de cómo opera Corea del Norte, por lo que es fácil ver cómo se forjarán las alianzas, especialmente en el Lejano Oriente ruso, donde los funcionarios operan con una correa muy larga”, dijo Alexander Gabuev, miembro principal de Carnegie Endowment. para el grupo de expertos International Peace, citando el posible comercio de armas, narcóticos y criptomonedas.
Si bien reconoció que las relaciones entre los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU estaban «rotas», un alto diplomático occidental expresó la esperanza de que «algún grado de unidad» regresaría en caso de una prueba nuclear de Corea del Norte.
“La clave será si Rusia se siente lo suficientemente alienada de lo que llama el ‘occidente colectivo’ para comenzar a involucrarse verdaderamente en un comportamiento nefasto”, dijo Rinna. “Si Rusia llega a lo que considera un punto sin retorno, el cielo es el límite en cuanto a cómo podrían cooperar Corea del Norte y Rusia”.
Yun Sun, director del programa de China en el grupo de expertos Stimson Center en Washington, señaló que una asociación más estrecha entre Corea del Norte y Rusia también podría resultar incómoda para Beijing, que no ha reconocido a las repúblicas separatistas en el este de Ucrania.
“A China le preocupa la confrontación en la península de Corea entre un ‘Triángulo del Norte’ de Corea del Norte, Rusia y China y un ‘Triángulo del Sur’ de Corea del Sur, Japón y Estados Unidos”, dijo.
“Es impensable que Rusia y China veten una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU después de una prueba nuclear de Corea del Norte”, agregó Sun.
“Corea del Norte quiere el regreso del Triángulo del Norte porque quiere que Rusia y China ofrezcan un apoyo sólido sin dudarlo. Pero China no quiere esto porque todo lo que hace es empujar a Corea del Sur y Japón más adentro del campo estadounidense”.