La libra ha caído a sus niveles más débiles desde 1985, lo que refleja la enorme escala del desafío económico que enfrenta la nueva primera ministra Liz Truss mientras se prepara para presentar un paquete de energía de emergencia.
Truss dará detalles el jueves de la intervención estatal para proteger a los hogares y las empresas de las facturas energéticas vertiginosas. Los expertos del gobierno dijeron que el costo bruto total durante dos inviernos podría alcanzar los 150.000 millones de libras esterlinas.
Truss dijo a los parlamentarios que le daría a la gente «certeza para asegurarse de que puedan pasar este invierno», pero el miércoles los ministros todavía estaban tratando de finalizar los detalles del apoyo al sector empresarial.
El paquete se financiará con préstamos del gobierno, aumentando la demanda en la economía en un momento en que la inflación está por encima del 10 por ciento; los mercados de bonos ya están nerviosos por el aumento de las tasas de interés.
Cuando se le preguntó si el nivel de ventas de bonos del gobierno podría volverse «indigesto» si el gobierno también estuviera pidiendo prestado mucho, el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, dijo que el banco no tenía la intención de desestabilizar los mercados. “Nuestro equipo mantiene esto bajo consideración muy de cerca”, dijo.
Huw Pill, economista jefe del BoE, dejó en claro que el banco tendría que subir las tasas de interés a la luz de una mayor presión inflacionaria a mediano plazo por parte de las acciones del gobierno, pero no dijo cuánto deberían subir las tasas.
Los mercados tomaron la reticencia del BoE a ser específico como una señal moderada y vendieron la libra esterlina. La libra se hundió hasta 1,1406 dólares, según datos de Bloomberg, por debajo de las consecuencias de la votación del Brexit de 2016 y superando las profundidades de marzo de 2020 cuando los mercados mundiales se convulsionaron en respuesta a la crisis de la COVID-19. La libra cae un 15% frente al dólar este año.
Chris Turner, jefe global de mercados de ING, el banco de inversión, dijo que las preocupaciones sobre el nivel de endeudamiento significaban que «no creemos que la libra esterlina sea particularmente barata en estos niveles».
Kwasi Kwarteng, el nuevo canciller, se reunió con Bailey para tratar de demostrar armonía y la mayor coordinación posible entre la política monetaria y fiscal.
Kwarteng dijo a figuras destacadas de la City que impondría disciplina fiscal “a mediano plazo”. Bailey dijo a los parlamentarios que se podía hacer poco para evitar que el Reino Unido cayera en recesión este año, diciendo que «será causado de manera abrumadora por las acciones de Rusia y el impacto en los precios de la energía».
El paquete de emergencia de Truss, que se anunciará el jueves, limitará las facturas de electricidad domésticas promedio a alrededor de £2500 al año a un costo estimado de £90 mil millones durante dos años, y el elemento comercial costará quizás £60 mil millones. Los precios mayoristas más altos del gas harían que la factura fuera más alta.
En los próximos meses, Truss quiere persuadir a los generadores nucleares y renovables para que acepten voluntariamente nuevos contratos de 15 años a precios fijos muy por debajo de las tarifas actuales, lo que les da ganancias vinculadas a los precios del gas enormemente inflados.
Los ministros también dicen que la intervención reducirá la tasa de inflación oficial al mantener bajos los precios de la energía, reduciendo el costo anual de los préstamos del gobierno.
Truss dijo a los parlamentarios que no intentaría recuperar parte del costo del rescate energético mediante la imposición de un nuevo impuesto sobre las ganancias extraordinarias a las empresas de energía, a pesar de las demandas de la oposición laborista de tal gravamen.
“Estoy en contra de un impuesto sobre las ganancias inesperadas”, dijo en su primera aparición en la Cámara de los Comunes desde que se convirtió en primera ministra. “Creo que es incorrecto hacer que las empresas dejen de invertir en el Reino Unido, justo cuando necesitamos hacer crecer la economía”.
Un alto funcionario conservador dijo sin rodeos: “Todo lo que le importa a la gente es solucionar su factura de energía. No importa cómo se pague”.
Una persona que ha estado en conversaciones cercanas con el campo de Truss en las últimas semanas dijo que la primera ministra estaba planeando «grandes anuncios simbólicos» para mostrar que estaba tomando medidas para mejorar la seguridad del suministro de Gran Bretaña.
Estos incluirían levantar la moratoria sobre el fracking para el gas de esquisto en Inglaterra y dar luz verde a una nueva ronda de licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Los ejecutivos de la industria energética también esperan anuncios sobre el almacenamiento de gas, la energía eólica marina y la resolución de problemas de financiación para nuevas plantas nucleares.
Patrick Fragman, director ejecutivo de la empresa nuclear Westinghouse, que quiere el apoyo del gobierno para desarrollar el proyecto Wylfa en Gales, dijo que esperaban un compromiso temprano del equipo de Truss.
“El nuevo gobierno del Reino Unido no puede esperar demasiado para tomar decisiones sobre la futura columna vertebral de la generación de energía en el país”, dijo.
Un ejecutivo de la industria energética dijo que los planes de Truss también implicarían una reorganización de la regulación dirigida a Ofgem, que ha sido criticada por su manejo de la crisis energética, pero dijo que el regulador no sería eliminado.
Kwarteng quiere, en particular, apoyar a las pequeñas empresas y usuarios intensivos de energía, como las empresas de acero y cerámica; se está debatiendo si hacer que el apoyo sea universal para todas las empresas.
Los funcionarios también han hablado sobre un posible esquema de préstamo que podría ofrecerse a las empresas, similar al programa de apoyo de Covid ideado por el excanciller Rishi Sunak.
Información de George Parker, Chris Giles, Katie Martin, Nathalie Thomas, Daniel Thomas, Jim Pickard y David Sheppard