Ajax es una clase mejor que Rangers FC en casi todo. El pasado verano quedó claro en términos económicos, cuando el campeón holandés Calvin Bassey compró por 23 millones de euros al número dos de Escocia en sustitución de Lisandro Martínez. Con Bassey en la base, el Ajax fue supremo en términos deportivos contra el Rangers FC el miércoles. El club de Ámsterdam arrancó con una contundente victoria (4-0) en el Grupo A de la Champions League. Edson Álvarez, Steven Berghuis, Mohammed Kudus y Steven Bergwijn marcaron los goles. Estaba cerrado por la parte de atrás. “Reciben lecciones de fútbol”, cantaban bromeando los hinchas del Ajax al equipo ya los hinchas de Glasgow.
Ajax demostró que pertenece a una categoría diferente a la del Rangers FC. El número uno de Holanda tiene la ambición de progresar en un grupo con Liverpool y Napoli, mientras que la clasificación para el torneo principal a expensas del PSV ya era un premio máximo para el club escocés. Quedó claro para el Ajax que participar en el equipo del entrenador Giovanni van Bronckhorst es más importante que ganar.
El Rangers FC es un club de una liga aún más pequeña que la Eredivisie, cuyos mejores jugadores en el Ajax ven ahora un paso intermedio hacia la cima absoluta de Europa. Ajax, que vendió 216 millones de euros a jugadores y trajo nuevos jugadores por 105 millones de euros, fue una fiesta mucho más grande en el mercado de transferencias que el Rangers FC, que vio entrar 31 millones de euros y salir 14 millones de euros.
Inicio en falso
El traspaso de Bassey de Glasgow a Ámsterdam debilitó al Rangers FC y mejoró inmediatamente al Ajax. En pocas semanas, el internacional nigeriano ya es un jugador básico indiscutible en el equipo de Alfred Schreuder. El defensa de 22 años tuvo una salida en falso en la batalla por la Escala Johan Cruijff ante el PSV. Bassey sólo estuvo en el campo catorce minutos en su debut con el Ajax, como suplente de Owen Wijndal, cuando vio la roja tras una dura falta sobre el jugador del PSV Ismael Saibari. Esa misma noche, Bassey se molestó momentáneamente, pero lo superó rápidamente. Bassey se ha enfrentado a problemas mayores.
Luego de una suspensión de dos juegos, Bassey logró conquistar un lugar permanente. Y cuando su competidor Perr Schuurs también se fue al Torino italiano, Bassey también se hizo cargo de su camiseta número 3. Sí se disculpó con la afición del Ajax, que ya había comprado una camiseta con Bassey y el número 33. Bassey, junto a Jurriën Timber ante Sparta, FC Utrecht y Cambuur, formaron la nueva dupla de defensa central del Ajax. Se mantuvieron limpios tres veces seguidas en la competencia. Y el miércoles por la noche de nuevo en la Champions League.
Bassey se enfrentó a su antiguo empleador en su debut en la Liga de Campeones. El equipo que Bassey visitó hace dos semanas cuando el Rangers llegó a forzar la clasificación para la Champions League en Eindhoven. Bassey se lo otorgó de todo corazón a sus excompañeros.
El miércoles en el Johan Cruijff Arena hizo girar un interruptor y a sus ojos era una pelea deportiva que había que ganar. Con su 1,85 metros de altura, su velocidad y su fuerza, es el defensa moderno que buscaba el Ajax. Bassey resultó ser un eslabón importante en la zaga del Ajax, que casi no regaló chances. El Rangers solo marcó en la segunda mitad por vía de Borna Barisic, pero tras una intervención del VAR, el gol fue anulado por fuera de juego.
Nombre de la madre
Aunque Bassey seguía siendo una página casi completamente en blanco en la cima del fútbol europeo, el Ajax se atrevió a hacerle una de las compras más caras. Bassey es una mezcla especial de jugador con sangre nigeriana que aprendió fútbol en campos de Italia e Inglaterra. El defensor nació el 31 de diciembre de 1999 como Calvin Ughelumba en Aosta, Italia, hijo de dos inmigrantes nigerianos. Cuando sus padres se divorciaron más tarde, tomó el apellido de su madre, Ebere Bassey.
Siendo adolescente se fue a Inglaterra con la ayuda de su madre en busca de una vida mejor. Sin embargo, Bassey solo tenía un objetivo en mente en el este de Londres: convertirse en futbolista profesional. En el desfavorecido barrio londinense de Newham, Bassey aprendió a sobrevivir en las calles como futbolista, mientras que otros recurrieron a las drogas. El fútbol mantuvo a Bassey en el buen camino. El Leicester City le ofreció la posibilidad de hacer realidad su sueño en septiembre de 2015. Como jugador juvenil, vio a su club convertirse en el sorprendente campeón de la Premier League esa temporada. Y entró en la Champions League.
Bassey no pudo dar el primer paso en el Leicester City en cinco años. Se fue al Rangers FC como un talentoso defensor de la banda izquierda. Inicialmente, no causó una impresión especial con el entrenador Steven Gerrard. Pero tras la llegada de Giovanni van Bronckhorst a Glasgow, la perspectiva de Bassey cambió. El técnico holandés vio en él a un central. Se convirtió en una revelación en el corazón de la defensa. Bassey disputó la final de la Europa League con una gran actuación ante el Eintracht Frankfurt en el punto de mira internacional. Ajax trajo ‘el coloso’ a Ámsterdam.
Con Ajax, Bassey podría recordar un buen comienzo de la Liga de Campeones. El defensor recibió la confirmación de que ha dado un paso adelante con su nuevo patrón. Como agradecimiento por su paso por Glasgow, Bassey aplaudió a los aficionados del Rangers FC antes de celebrar la victoria con los aficionados de Ámsterdam.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 8 de septiembre de 2022.