Una criatura parecida a un ratón que vivió hace 225 millones de años es el mamífero más antiguo jamás identificado

Brasilodon quadrangularis era un pequeño animal parecido a una musaraña de unos 20 centímetros de largo. El animal vagaba por la tierra hace unos 225 millones de años, al mismo tiempo que algunos de los dinosaurios más antiguos. El descubrimiento fue realizado por investigadores del Museo de Historia Natural de Londres, King’s College London y la Universidad Federal de Rio Grande do Sul en Porto Alegre.

Los científicos se basaron en la evidencia de los fósiles de tejidos duros como huesos y dientes. Las glándulas de los mamíferos, que producen leche, no se han conservado en ningún fósil encontrado hasta la fecha.

Hasta ahora, el Morganucodon era considerado el primer mamífero, con dientes aislados encontrados de 205 millones de años. El Morganucodon tenía un cuerpo pequeño y una cara alargada, similar a la de las musarañas o civetas.

Los registros dentales en el estudio publicado datan de Brasilodon quadrangularis hace 225 millones de años. eso es 25 millones de años después de la extinción masiva del Pérmico Triásico, la tercera y más grande extinción masiva, cuando más del 90 por ciento de las especies desaparecieron en el océano y el 70 por ciento de los animales terrestres se extinguieron.

Martha Richter, investigadora asociada del museo y autora principal del artículo, le dijo a CNN que el Brasilodon quadrangularis anteriormente se consideraba un “reptil avanzado”, pero el examen de sus dientes muestra de manera “concluyente” que era un mamífero.

“Si piensas en los reptiles, tienen muchos dientes de reemplazo diferentes a lo largo de su vida, pero los mamíferos solo tenemos dos. Primero los dientes de leche y luego el segundo juego que reemplaza al original. Esto es lo que caracteriza a los mamíferos”, dice Richter.

Richter y sus colegas examinaron tres mandíbulas de la especie, que vivía en el área que ahora ocupa el extremo sur de Brasil. “Este era un mamífero muy pequeño que probablemente era un animal excavador que vivía a la sombra de los dinosaurios más antiguos conocidos de ese período”, dijo Richter.

Su equipo trabajó en el proyecto durante más de cinco años y describe su descubrimiento como “muy importante”. En el comunicado de prensa, Richter dice que los hallazgos han contribuido “a nuestra comprensión del paisaje ecológico de este período y la evolución de los mamíferos modernos”.