En un momento en que las crisis se acumulan y los políticos son sometidos con tanta frecuencia al escurridor que, como Henk Staghouwer, se dan por vencidos, es mejor para la propia mente escuchar a los utópicos que a los misántropos.
El libro salió hoy. Encorvado hacia la utopía (Swinging into Utopia) por Bradford DeLong, profesor de UCL en Berkeley y secretario de estado bajo Bill Clinton. Piensa que la humanidad puede tomar el camino sinuoso hacia una sociedad donde nadie necesite nada. Gracias a lo que él llama el ‘siglo XX extendido’, el período de tiempo entre 1870 y 2010, la economía es lo suficientemente grande para eso.
Ahora se trata de distribuirlo equitativamente entre 8 mil millones de personas. En lo que a él respecta, ese es el menor problema, lo que suena extraño en un momento en que incluso en un país rico como los Países Bajos, la gente ni siquiera puede pagar la factura de la energía.
DeLong es un renombrado historiador económico. A partir de 1870, cien años después del inicio de la revolución industrial, la productividad creció más rápido que la población mundial, señala. Gracias a la coincidencia de la creación de la empresa moderna y la globalización, el progreso tecnológico se ha acelerado a un ritmo sin precedentes. “El diablo de Malthus podría ser desterrado. El crecimiento de la población ya no negaría las ganancias de productividad para mantener al mundo pobre. Las innovaciones en tecnología, método y organización hicieron posible aumentar el pastel económico de tal manera que todos pudieran tener suficiente.’ Desde 1870, el tamaño del pastel o PIB se ha duplicado con cada nueva generación.
Solo que en este largo siglo no fue posible cortar honestamente este pastel y convertirlo en una vida feliz, sana, segura y protegida para todos. Los ricos se están quedando con una porción cada vez mayor del pastel, aunque ya están saciados. “El crecimiento del pastel económico nos ha confundido”, dijo Bradford DeLong.
No busca la causa en la psicología -la codicia humana- sino en la economía. Por ejemplo, juega un papel la destrucción creativa descrita por Joseph Schumpeter, la destrucción de las viejas industrias, de modo que siempre hay nuevos ganadores y perdedores. Además, los patrones sociológicos y las instituciones políticas no se han adaptado al progreso tecnológico, como predijeron Karl Marx y Friedrich Engels.
Pero la razón principal es que la oda de Friedrich Hayek se ha vuelto central para el mercado. Y no se puede esperar que el mercado proporcione ninguna forma de justicia social. El mercado da, el mercado toma: bendito sea el nombre del mercado.’
El diagnóstico está hecho. Esa es la mitad de la batalla. “El trabajo de las generaciones futuras es descubrir cómo llegar a ser tan buenos rebanando y probando el pastel económico como lo hicieron las generaciones anteriores para hacerlo más grande”, señala DeLong.
Ahora aún no se ha encontrado un utópico político que pueda vender esto al electorado.
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