Los consumidores del Reino Unido redujeron el gasto en ropa, bricolaje y productos de belleza en agosto, mientras que la actividad comercial se contrajo, en una señal de “colapso” de la demanda debido a la intensificación de la crisis del costo de vida.
Los datos publicados el martes por la compañía de pagos Barclaycard mostraron que el gasto con tarjeta cayó un 1,9 por ciento entre julio y agosto, y los consumidores se volvieron más selectivos sobre sus compras discrecionales a medida que aumentan las facturas de los hogares.
Con la inflación en su nivel más alto en 40 años, las cifras resaltan cómo el inicio del mandato de Liz Truss se verá enmarcado por el aumento de los precios de la energía y los alimentos, lo que ejercerá presión sobre las finanzas de los hogares y el aumento de los costos se sumará a los desafíos comerciales.
Los datos de Barclaycard, que representan casi la mitad de las transacciones con tarjetas de crédito y débito del Reino Unido, mostraron que el gasto en ropa en agosto disminuyó un 1,9 % en comparación con el mismo mes del año pasado y un 10,7 % mensual.
El gasto en electrónica y mejoras para el hogar, así como en tiendas departamentales y tiendas de salud y belleza, también disminuyó respecto al mes anterior.
Esto se produce cuando el gasto promedio en facturas de servicios públicos en agosto aumentó un 45,2 por ciento en comparación con el mismo mes del año pasado, según los datos, dejando a los hogares con menos para gastar en otras áreas.
José Carvalho, director de productos de consumo de Barclaycard, dijo que el aumento del costo de la vida estaba “llevando claramente a los británicos a recortar algunas compras no esenciales para asegurarse de que pueden pagar los crecientes costos de sus compras semanales de comestibles y las facturas de servicios domésticos”.
Cifras separadas del martes de la firma asesora KPMG con el British Retail Consortium, un organismo de la industria, mostraron que el crecimiento anual de las ventas minoristas no ajustadas a la inflación se redujo a más de la mitad al 1 por ciento en agosto, desde el 2,3 por ciento en el mes anterior.
Con los consumidores reduciendo el gasto discrecional, muchas empresas sufrieron. El índice de gerentes de compras S&P Global/Cips UK para manufactura y servicios cayó a 49,6 en agosto desde 52,1 en julio y por debajo de una lectura preliminar de 50,9.
Esta fue la primera vez que la lectura cayó por debajo de 50, el umbral entre la contracción y la expansión, desde enero de 2021, cuando el país estaba en un bloqueo de Covid-19.
Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Market Intelligence, dijo que las cifras mostraban que la primera ministra entrante, Liz Truss, “se enfrentará a una economía que enfrenta un mayor riesgo de recesión, un mercado laboral en deterioro y presiones de precios persistentemente elevadas vinculadas a la aumento del costo de la energía”.
Williamson dijo que la demanda de servicios orientados al consumidor, como restaurantes, hoteles, viajes y otras actividades recreativas, estaba “colapsando bajo el peso de la crisis del costo de vida”.
La lectura final para el sector servicios fue de 50,9 en agosto, por debajo de las estimaciones iniciales de 52,5 y la más baja desde febrero de 2021. La lectura correspondiente para la industria manufacturera, publicada la semana pasada, fue de 47,3. Eso indicó la peor contracción desde mayo de 2020, cuando se implementaron estrictas restricciones de Covid.
Samuel Tombs, economista jefe del Reino Unido en la consultora Pantheon Macroeconomics, dijo: “Los últimos datos del PMI indican que la economía está al borde de una recesión”.
La encuesta de PMI también mostró que entre los proveedores de servicios, los costos operativos aumentaron considerablemente y hubo evidencia de salarios más altos pagados, lo que se sumó a las expectativas de una inflación alta más permanente.
John Glen, economista jefe de Cips, dijo que si bien la interrupción del puerto, el papeleo del Brexit y la escasez estaban contribuyendo a una alta inflación, el sector de servicios era “relativamente impotente” frente a las facturas de energía cada vez mayores.
“Las empresas de servicios tendrán sus ojos puestos firmemente en el nuevo primer ministro esta semana, ya que esperan una solución impulsada por políticas para los costos vertiginosos”, agregó.
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