El escritor es director de Onward, un grupo de expertos, y exdirector adjunto de políticas en 10 Downing Street.
Por tercera vez en seis años, la gerontocracia que es la membresía del Partido Conservador está seleccionando al próximo primer ministro del Reino Unido. El partido guarda celosamente los detalles de este selecto selecto, pero los académicos sitúan la edad promedio en 57 años, con solo un 6 por ciento por debajo de los 25 años.
Entonces, no sorprende que los jóvenes digan que no tienen voz en las decisiones que afectan su futuro. Pero quienquiera que gane la corona conservadora debería prestar atención al creciente descontento entre las generaciones más jóvenes sin derecho a voto. En toda Europa, los partidos establecidos de centroderecha no están siendo derribados por los opositores de centroizquierda sino por los jóvenes que los superan en la derecha autoritaria, y Gran Bretaña no es inmune.
Giorgia Meloni de Fratelli d’Italia está en camino de ser elegida primera ministra italiana este mes por una base de votantes que incluye una quinta parte de los de 18 a 34 años. Una quinta parte más apoya a la Liga de Salvini oa Forza Italia de Berlusconi, sus esperados socios de coalición populistas de derecha. Esto sigue al 49 por ciento de las personas de 25 a 34 años que votaron por Marine Le Pen en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Francia en abril: cinco veces más que votó por su padre en 2002. En ambos países, los partidos tradicionales de centro-derecha se han fracturado.
En todo el mundo democrático liberal, los jóvenes se están volcando hacia el autoritarismo para resolver sus problemas. Una reciente estudio respaldado por Oxford descubrió que más de la mitad de los jóvenes europeos creen que los gobiernos autoritarios tienen más posibilidades de abordar el cambio climático que las democracias.
En Gran Bretaña, Investigaciones posteriores encontradas que la proporción de jóvenes que apoyan a un “líder fuerte que no tiene que preocuparse por el parlamento o las elecciones” se ha duplicado en los últimos 20 años, situándose ahora por encima del 60 por ciento. Casi la mitad de los jóvenes de 18 a 34 años cree que un gobierno militar sería una buena manera de gobernar el país, frente al 9 por ciento en 1999.
No es necesario esforzarse mucho para adivinar por qué los jóvenes pueden estar coqueteando con el autoritarismo. La sombra de la crisis financiera, la deuda de los estudiantes, el estancamiento de los salarios y una crisis inmobiliaria interminable conspiran contra el sentimiento de tener un interés en la sociedad. Mientras la democracia liberal no aborde el abismo económico entre generaciones, estará perdiendo.
Pero los factores sociales también están en juego. En el Reino Unido, la proporción de jóvenes con solo uno o ningún amigo cercano se ha duplicado desde antes de Covid. La asociación cívica que Alexis de Tocqueville consideraba la esencia de la sociedad democrática es cada vez más el coto de las generaciones mayores. El progresivo aislamiento aleja a los jóvenes de la corriente principal: existe una correlación directa entre el número de amigos que tiene un joven y el apoyo al gobierno autoritario.
La tecnología también juega un papel, pero no en la forma en que a menudo se afirma. El tiempo dedicado a las redes sociales no tiene relación con el apoyo autoritario. Pero cuánto confían las personas en la interacción en línea para la amistad o la validación. En el Reino Unido, los jóvenes con más amigos en línea que en la vida real tienen el doble de probabilidades de respaldar el gobierno militar que aquellos que no lo hacen.
Como suele ser el caso, los hombres jóvenes corren mayor riesgo de ser víctimas de estas tendencias. Casi nueve de cada 10 con más amigos en línea que en la vida real respaldan a un líder fuerte sin las trabas de la democracia parlamentaria.
Estos cambios dificultan la lectura para el próximo primer ministro. Los líderes necesitan un plan para convencer a los jóvenes de los beneficios inherentes de la democracia. Un buen lugar para comenzar sería el servicio cívico nacional para conectar a los jóvenes con su comunidad y diversas amistades.
Los conservadores británicos siempre han tenido un punto ciego con los jóvenes. Pero la retirada democrática de las generaciones más jóvenes no es algo que el próximo primer ministro pueda darse el lujo de ignorar. Está en juego no solo el destino de los tories, sino también nuestra cultura política.