Para 2050, se espera que estén en uso 3.700 millones de acondicionadores de aire, lo que impulsará el calentamiento global. Podemos evitar esto usando propano como refrigerante.
Mediante el uso de propano como refrigerante en los acondicionadores de aire, se pueden evitar alrededor de 0,1 grados centígrados para fines de siglo. Esa sería una reducción significativa, dado que a partir de ahora el planeta no debería calentarse más de unos 0,3 grados para cumplir el objetivo del acuerdo de París. De acuerdo con este objetivo, el calentamiento global total en comparación con los niveles preindustriales debe limitarse a 1,5 grados.
En 1987, la mayoría de los países decidieron reemplazar los gases que agotan la capa de ozono en los equipos de refrigeración con los llamados hidrofluorocarbonos (HFC). Los HFC no dañan la capa de ozono, pero son potentes gases de efecto invernadero. Algunos incluso tienen un efecto miles de veces mayor sobre el calentamiento global que el CO2.
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Más de 100 países han decidido ahora reemplazar los refrigerantes HFC para reducir las emisiones del sector de la refrigeración. Ese sector es actualmente responsable de alrededor del 7 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Si las emisiones se mantienen como están ahora y el calentamiento global continúa, ese porcentaje podría incluso duplicarse para 2030, dice un científico especializado en refrigeración. toby peters de la Universidad de Birmingham.
Tres escenarios
científico ambiental Pallav Purohit del Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados en Austria y sus colegas examinaron el efecto de reemplazar los HFC con propano en los acondicionadores de aire más utilizados, los llamados AC divididos. Una tonelada de propano tiene un efecto de calentamiento menor que una tonelada de CO2dijo Purohit.
Los investigadores utilizaron modelos climáticos y económicos para comparar tres escenarios. En el primer escenario, todavía se utilizan potentes HFC. En el segundo, el HFC más comúnmente utilizado se reemplaza por un HFC que conduce a un menor calentamiento, pero aún tiene cientos de veces el efecto del CO.2. En el tercer escenario, todos los AC divididos utilizan propano como refrigerante.
La investigación mostró que el cambio rápido a propano para 2100 evitaría un calentamiento de 0,06 °C a 0,12 °C. Los investigadores asumieron un futuro en el que el CO2las emisiones se mantendrán aproximadamente en los niveles actuales hasta 2050 y luego comenzarán a disminuir. Cambiar a los HFC menos potentes reduciría el calentamiento en 0,03 °C.
Inflamable
Según el experto en HFC Alex Hillbrand Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización medioambiental estadounidense, 0,1 grados menos de calentamiento sería un «gran negocio». Es casi la mitad de lo que queremos lograr al reducir el uso de HFC en un 80 % para 2047. Pero la adopción a gran escala del propano es un desafío, dice Hillbrand, especialmente para países como India y China, donde la demanda de refrigeración está creciendo rápidamente.
Hasta ahora, la mayoría de los fabricantes han optado por cambiar a HFC menos potentes porque esa opción es más conocida que el propano, dice Hillbrand. Los aires acondicionados de propano están disponibles en Europa y Asia, pero son solo una pequeña parte del mercado actual. En otros lugares están prohibidos porque el propano es inflamable.
Se espera que 3.700 millones de acondicionadores de aire estén en uso para 2050. Según Peters, sería bueno que más de ellos usaran propano. Pero dado que el 80 por ciento de las emisiones relacionadas con la refrigeración provienen de la generación de electricidad para hacer funcionar los aparatos de refrigeración, también se necesitan fuentes de energía limpia y refrigeración más eficientes energéticamente. Además, otros refrigerantes amigables con el clima, como el amoníaco, pueden ser más adecuados para ciertas ubicaciones y aplicaciones.