Serena Williams jugó lo que dijo que probablemente sea su último partido de tenis el viernes por la noche, cayendo en la tercera ronda del US Open para concluir una de las mejores carreras individuales en el deporte.
Williams cayó ante Ajla Tomljanović, 5-7, 7-6, 1-6 durante su partido vespertino en el Arthur Ashe Stadium de Nueva York, ante una multitud delirante que vino a despedir a la 23 veces campeona de Grand Slam.
“Ha sido un viaje divertido. Ha sido el viaje y el viaje más increíble en el que he estado”, dijo Williams en un discurso entre lágrimas después del duelo abrasador. “A todos los que alguna vez han dicho ‘go Serena’ en su vida, estoy muy agradecido, porque me trajeron aquí”.
Cuando se le preguntó definitivamente en la cancha si era el último partido de su carrera, respondió: “No lo creo, pero nunca se sabe. No sé.»
Williams, de 40 años, ha dicho que tiene la intención de “evolucionar” alejándose del tenis, centrándose en su lugar en su fondo de capital de riesgo y aumentando su familia con su esposo Alexis Ohanian, cofundador de Reddit. Durante su aparición en el US Open de este año, la Asociación de Tenis de EE. UU. prodigó a Williams con extensos homenajes, incluidos discursos de la magnate de los medios Oprah Winfrey y el ícono del tenis Billie Jean King luego de su victoria en la primera ronda el lunes por la noche.
La carrera de Williams ha abarcado más de dos décadas, desde fines de la década de 1990, cuando ella y su hermana Venus comenzaron a ganar slams cuando eran adolescentes. Desde entonces, ha acumulado la mayor cantidad de victorias individuales importantes de cualquier jugador, hombre o mujer, desde que comenzó la era Open del tenis profesional en 1968. Williams también ganó cuatro medallas de oro olímpicas en individuales y dobles, y con más de $ 94 millones en premio en metálico de su carrera, tiene el doble de ganancias totales en la cancha que cualquier otra jugadora en el circuito femenino.
La era de Williams en el tenis ha coincidido con los «Cuatro Grandes» de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray en la gira masculina, todos los cuales son sorteos de calificaciones consistentes que inspiran a una generación de fanáticos y jugadores y dominan los principales campeonatos para gran parte de este siglo.
John McEnroe, siete veces campeón de Grand Slam y analista de tenis de ESPN, dijo que el retiro de Williams dejaría “un gran vacío. Por el momento va a ser casi imposible, si no imposible, llenar esos zapatos”.
En Nueva York esta semana, otros jugadores expresaron su gratitud por la influencia que ambas hermanas Williams han tenido en el juego.
Ons Jabeur, quien este verano se convirtió en la primera mujer de África en llegar a una final individual de Grand Slam en Wimbledon, dijo que las hermanas Williams eran estrellas en su tierra natal, Túnez. “Pude observar mucho a Serena mientras crecía, y me gustó verla, cómo era realmente consistente en muchas cosas y batía récords en todas partes. Ella y Venus, para ser honesto contigo. Increíble lo que hicieron por este deporte”.
Más temprano en el torneo, Williams y su hermana Venus compitieron en dobles femeninos por primera vez desde 2016, pero se retiraron en la primera ronda el jueves. Venus no ha dado ninguna indicación de sus propios planes de competencia futuros, pero dijo antes de su reunión de dobles que «más que nada, solo quiero mantener mi lado de la cancha y ser una buena hermana».
Tomljanović dijo que no esperaba vencer a Williams. “Lo siento mucho porque amo a Serena tanto como yo”.
Ella agregó: “Este es solo un momento surrealista para mí. . . ella es la mejor de todos los tiempos, punto”.