La última mina de carbón que queda en Noruega en un archipiélago ártico geopolíticamente importante permanecerá abierta durante dos años más, ya que la crisis energética de Europa lleva a los países a extender la vida útil de las tecnologías contaminantes.
Store Norske, la empresa minera estatal, dijo el viernes que originalmente había planeado cerrar la Mina 7 en Svalbard el próximo otoño, pero que ahora la mantendrá abierta hasta el verano de 2025, ya que la crisis energética había cambiado la economía de la extracción de carbón.
“Anteriormente, no había posibilidad de una operación rentable. Sin embargo, es diferente a la situación actual”, dijo Anette Malm Justad, presidenta de Store Norske.
Svalbard, un archipiélago desmilitarizado que es territorio noruego, es uno de los lugares geopolíticos más cruciales del Ártico. Según el tratado de Svalbard de 1920, los países signatarios, incluida Rusia, tienen derecho a participar en actividades comerciales en el archipiélago.
Rusia tiene una mina de carbón en Barentsburg en Svalbard que ha atraído un interés creciente desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en febrero, ya que emplea tanto a rusos como a ucranianos.
Varios políticos noruegos han instado al gobierno de centroizquierda del país a mantener la mina de carbón en funcionamiento, argumentando que si Oslo renuncia al archipiélago, le daría una ventaja a Rusia.
Pero mantener una mina de carbón en funcionamiento va en contra de las supuestas credenciales ecológicas de Noruega, ya que equilibra su estatus como el mayor productor de petróleo y gas de Europa occidental con la promoción de soluciones respetuosas con el medio ambiente, como los coches eléctricos.
El propio fondo de riqueza soberana de Noruega, el fondo petrolero de $ 1,2 billones, recibió la orden de vender todos los productores y usuarios de carbón en 2015. El parlamento comenzó a debatir el tema el año anterior el día en que Noruega abrió una nueva mina en Svalbard.
Store Norske dijo el viernes que mantendría abierta la mina, que emplea a 52 mineros, después de llegar a un acuerdo con una empresa química alemana para comprar carbón para la producción industrial hasta el verano de 2025.
“Esta es una buena solución para todas las partes. Podemos extraer los recursos disponibles de Mine 7 y estamos seguros de una buena rentabilidad con un bajo riesgo de mercado. . . Por nuestra parte, nos da algo más de tiempo para la exigente y necesaria reestructuración de la empresa”, dijo el director ejecutivo Jan Morten Ertsaas.
El ministro de Negocios de Noruega, Jan Christian Vestre, quien en mayo se había opuesto a mantener abierta la mina, dijo a la emisora estatal NRK que en la «situación geopolítica muy incierta» Noruega tenía que asumir la responsabilidad de entregar materias primas cruciales. Pero agregó que el carbón tenía que usarse con fines industriales, no para hacer funcionar las centrales eléctricas.
Svalbard es una de las partes del planeta que se calienta más rápido. Noruega se vio obligada a reforzar la seguridad de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, diseñada para proteger variedades de cultivos de todo el mundo durante siglos, después de que se inundara una década después de su apertura.
La opinión de Noruega sobre su soberanía sobre Svalbard y sus afirmaciones de que solo ella tiene derechos sobre el pescado y el petróleo en todo el archipiélago es cuestionada no solo por Rusia, sino también por la UE y el Reino Unido.
Store Norske se ha movido hacia el turismo y los bienes raíces en un intento de brindar suficientes oportunidades comerciales para mantener una presencia noruega sustancial en el archipiélago.