Los superyates tienen como objetivo volverse ecológicos, pero ¿a qué costo?

Es difícil pensar en una manifestación más visible de gran riqueza y consumo excesivo que un superyate, como los oligarcas rusos han descubierto a su costa, tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin en febrero.

A medida que los gobiernos occidentales comenzaron a detener estos activos de lujo muy obvios en puertos y astilleros de todo el mundo en sucesivas rondas de sanciones económicas dirigidas a Moscú, los multimillonarios objetivo ordenaron a las tripulaciones que dirigieran los barcos a refugios seguros como Maldivas en el Océano Índico o Turquía en el Mediterraneo. El Eclipse de 163 metros de Roman Abramovich, uno de los superyates más grandes del mundo y con un costo estimado de más de mil millones de dólares, encontró refugio en el puerto turco de Marmaris.

Sin embargo, mucho antes de la última guerra de Ucrania, la industria de los superyates se enfrentaba a un problema que no guardaba relación con el apoyo que los ricos propietarios de los barcos pudieran haber brindado a los belicistas regímenes autoritarios: su impacto en el medio ambiente y la impresión que daban de que a los ricos no les importaba menos cambio climático.

La mayoría de los superyates, típicamente definidos como embarcaciones de recreo de más de 30 metros o 100 pies de eslora, son esencialmente embarcaciones a motor como pequeños cruceros, que atienden a propietarios o fletadores y unos pocos invitados mimados. Los más grandes cuentan con helipuertos, piscinas y gimnasios, así como suites de lujo. Algunos incluso tienen minisubmarinos.

Muy pocos son yates de vela, y la mayoría de ellos consumen grandes cantidades de diésel. Solo ahora los fabricantes están comenzando a desarrollar nuevas tecnologías, como la propulsión eléctrica impulsada por hidrógeno, que reducirá las emisiones.

Mientras tanto, construir los barcos, operarlos y, eventualmente, desguazarlos tiene un efecto dañino en el medio ambiente. Lo mismo ocurre con los aviones y los automóviles, pero la propia visibilidad de los superyates en los puntos de interés turístico hace que su huella ecológica sea un tema cada vez más delicado. La flota mundial ha crecido más de seis veces desde 1985 para llegar a más de 5200, según Horarios de superyates. Y la flota navega por los océanos vulnerables del mundo.

“Sin duda, ahora ocupa un lugar destacado en la agenda: ha habido un cambio fundamental”, dice el diseñador de superyates con sede en Mónaco Espen Oeino, quien reconoce que solo en los últimos años la mayoría de los propietarios realmente han comenzado a prestar atención a las emisiones de los yates. . Los clientes le preguntan qué se puede hacer para reducir el consumo de energía a bordo, tanto para la propulsión como para la llamada “carga de hotel” de aire acondicionado y otros servicios, e incluso cómo construir el barco en primer lugar de manera responsable.

Rob Doyle, otro arquitecto naval que diseña superyates y tiene su sede en Kinsale, Irlanda, está de acuerdo en que cada vez más propietarios están comenzando a darse cuenta de la necesidad de reducir las emisiones de carbono y proteger el medio ambiente, aunque muchos todavía están preocupados por el costo. “Todavía hay una gran cantidad de lavado verde”, dice. “Miras las revistas y nunca verás un superyate malo”.

Y malos a menudo son. La investigación realizada por los antropólogos Beatriz Barros y Richard Wilk de la Universidad de Indiana sobre las huellas de carbono de los superricos descubrió que los yates contribuyen con una gran parte de las emisiones de carbono de los multimillonarios que los poseen, mucho más que sus jets privados o mansiones.

Para el expropietario del Chelsea Football Club, Abramovich, por ejemplo, de las 31 200 toneladas de CO₂ equivalente que se calcula que emitió en 2018, no menos de 22 400 toneladas provinieron de sus yates. Las emisiones de los yates de Bernard Arnault, propietario de LVMH y el hombre más rico de Francia, representaron casi 9.000 toneladas de su total de 10.400 toneladas.

Hay otras formas en que los ricos se avergüenzan de sus superyates. El astillero holandés Oceanco se enfrenta a la resistencia de los lugareños enojados después de pedir a la ciudad de Róterdam que desmantele temporalmente el antiguo puente Koningshaven para que el nuevo barco de tres mástiles del fundador de Amazon, Jeff Bezos, este es un yate de vela que cuesta cientos de millones de dólares, pueda llegar al puerto y mar abierto.

Pero el impacto en el clima sigue siendo la ballena ambiental en la habitación de los propietarios, constructores y diseñadores de yates: Bill Gates y Elon Musk son grandes emisores de carbono, pero sus números de 2018 fueron mucho más bajos que los de sus compañeros multimillonarios porque no lo hicieron. tienen yates, mostró el artículo de Barros-Wilk.

El esfuerzo acelerado por superyates ecológicos refleja movimientos similares en las industrias de aeronaves y vehículos para adoptar nuevas tecnologías y sistemas que ayuden a reducir o eliminar las emisiones de carbono y otra contaminación.

Para los diseñadores y constructores de superyates, el proceso comienza con la forma del casco o los cascos, porque hay pocas cosas que desperdician tanta energía como empujar una embarcación de material compuesto o de metal pesado a través de un fluido tan denso como el agua. Tanto para Oeino como para Doyle, esta búsqueda de lo que Oeino llama la “geometría de un casco de conducción fácil” significa buscar multicascos (catamaranes o trimaranes) para la próxima generación de grandes yates, porque están diseñados para deslizarse por la superficie del mar. en lugar de atravesarlo laboriosamente, incluso si existen limitaciones obvias en cuanto al peso y lo que puede hacer con el espacio interior.

A continuación, propulsión. Ya hay barcos diésel-eléctricos en servicio, que utilizan generadores diésel a revoluciones óptimas (más económicas, menos contaminantes) para alimentar los motores eléctricos y, en un futuro, la idea es hacer funcionar los motores eléctricos con el rendimiento de las pilas de combustible de hidrógeno. .

Luego está la electricidad necesaria para la carga del hotel del yate, principalmente el aire acondicionado y la producción de agua dulce a partir del agua de mar, pero también las luces y otros sistemas eléctricos. Los paneles solares pueden producir algo de energía, pero rara vez lo suficiente, incluso para hacer funcionar un superyate actual anclado, por lo que para cargar las baterías y hacer funcionar el barco, se necesita alguna otra forma de generación de electricidad libre de carbono para reemplazar los generadores diésel que se usan ampliamente en la actualidad.

Para Barros y Wilk, nada de esto puede justificar la posesión de ningún tipo de superyate. Ellos escriben: “Si bien muchos multimillonarios han tomado medidas proambientales en su vida personal o sus conexiones corporativas o donan dinero a organizaciones de cambio climático y compran compensaciones de carbono, ninguna de estas acciones en realidad ‘cancela’ sus emisiones totales. Un yate de 90 metros puede promocionarse como eficiente energéticamente o respetuoso con el medio ambiente pero, como señalan los críticos de ‘eco-chic’, sigue siendo un gran desperdicio de recursos, un lujo frívolo en un mundo que se está calentando”.

Pero la industria lo está intentando. La respuesta de Doyle, desarrollada por su propia firma y Van Geest Design, es Domus (“hogar” en latín), un proyecto para un trimarán de vela de 40 metros descrito como “el primer yate verdaderamente cero emisiones” de más de 750 toneladas brutas, que generar electricidad para cargar sus baterías a partir de paneles solares, pilas de combustible de hidrógeno y sus propias hélices actuando como dínamos cuando el barco navega.

“Surgió de una conversación que tuvimos con un cliente”, dice Doyle. “Propusimos este proyecto con celdas de combustible y navegación regenerativa. es silencioso . . la gente solo quiere escuchar el agua y el viento y no tener el zumbido de los generadores o el olorcillo del diesel”.

La gente solo quiere escuchar el agua y el viento y no tener el zumbido de los generadores o el olorcillo del diesel.

La propulsión de hidrógeno está en su infancia para el transporte masivo. El gas es difícil de almacenar, aunque puede fabricarse a partir de metanol y, hasta el momento, no existe una red de distribución del combustible. Pero el interés en el hidrógeno es solo una señal de cómo la industria de los yates está buscando formas de reducir las emisiones en los próximos años a medida que aumenta la presión de los reguladores y la opinión pública.

Oeino señala que en algunos lugares, incluidos los fiordos declarados Patrimonio de la Humanidad como Geirangerfjord en su Noruega natal, ya existen reglas que limitan las emisiones y se vuelven más estrictas, y ayudarán a acelerar el ritmo de la ecologización de barcos y yates.

Es probable que los primeros sistemas para que los grandes yates funcionen completamente con energías renovables sean los botes auxiliares, los botes más pequeños que transportan personas hacia y desde la costa, que ya están comenzando a cambiar a la propulsión eléctrica, y el equipo que contribuye a la carga del hotel. cuando el barco está parado. En cualquier caso, las cargas del hotel pueden reducirse mediante un diseño y una operación sensatos, dado que los espacios interiores de los superyates tienen mucho aire acondicionado todo el tiempo a pesar de que los propietarios y los invitados pasan una gran parte de su tiempo afuera, en la cubierta.

Los viajes transoceánicos con cero emisiones son una demanda mucho mayor, dice Oeino. “Ya se están implementando muchas cosas, pero el gran yate completamente eléctrico con cero emisiones aún no es una realidad”, explica, porque es imposible almacenar o producir suficiente energía a bordo.

“Será una combinación de cosas que nos llevará a todos a reducir las emisiones y, finalmente, a cero emisiones”.

‘Yates para la ciencia’ puede ser un gran avance para los exploradores

Para los propietarios de yates que se sienten culpables no solo por su huella ambiental sino también por lo poco que usan sus costosas embarcaciones, Rosie O’Donnell tiene la solución perfecta: Yates para la ciencia.

YFS, que su coordinador O’Donnell describe como “una agencia de citas, casi como un Tinder para el mar”, es una plataforma para unir yates inactivos y sus tripulaciones con científicos en busca de un barco que pueda llegar a áreas remotas y permitir para investigar todo, desde los arrecifes de coral y las mantarrayas hasta los grandes tiburones blancos. En algunos casos, a los propietarios y sus familias les gusta estar a bordo durante el viaje.

“Es para personas que quieren ser un poco filantrópicas para tener algo más de qué hablar que sentarse en la parte trasera de su barco en St Tropez bebiendo cócteles”, dice O’Donnell. “Se trata de hacer que la propiedad valga más la pena”.

La idea de YFS encaja con la tendencia entre los propietarios de yates de encargar los llamados yates de expedición o exploradores robustos que pueden viajar largas distancias, a la Antártida, por ejemplo, en lugar de estar satisfechos con algo que zumbará a alta velocidad alrededor de los centros turísticos del Mediterráneo. o el Caribe.

“La industria de la navegación siempre está buscando formas de reinventarse”, dice Dominic Byrne de Marina de Arksen, un constructor que respalda a YFS y está construyendo una nueva gama de yates a motor de alta tecnología. “La gente está buscando ir más lejos y está buscando hacerlo de la manera más ecológica posible”.

Este artículo es parte de Riqueza FTuna sección que brinda una cobertura detallada de la filantropía, los emprendedores, las oficinas familiares, así como la inversión alternativa y de impacto