Seguí con Serena, viendo sus partidos con el puño en la boca, mordiendo cuando no estaba jugando bien, bombeando en el aire cuando sí. Hasta el día de hoy, no hay otro atleta por el que sienta una emoción tan visceral.
En 2018, mi hermana y yo decidimos derrochar en el último minuto en boletos para la final femenina del US Open, para ver a Williams intentar igualar el récord de Margaret Court de la mayor cantidad de victorias en Grand Slam. Estaba jugando contra una jugadora haitiana japonesa de 20 años llamada Naomi Osaka. Los expertos deportivos nos aseguraron que las probabilidades estaban a favor de Williams.
Pero fue una noche terrible. Primero, llegué a Flushing atrozmente tarde. Yo era el que tenía las entradas, así que nos perdimos una buena parte del primer set y mi hermana estaba absolutamente furiosa.
En segundo lugar, y lo peor de todo, el partido fue infamemente horrible. Williams estaba cometiendo muchos errores no forzados. Sabía que no estaba jugando bien; sabíamos que no estaba jugando bien. Entonces, cuando el árbitro le dio tres violaciones del código, que finalmente le costaron un punto y un juego, la enfureció. “¿Vas a tomar esto de mí?” le gritó al árbitro del evento. Sus lágrimas de rabia y frustración en esa cancha me hicieron agua los ojos. El partido terminó con una abatida Osaka recibiendo su trofeo en medio de estruendosos abucheos de la multitud. Williams trató de corregir el rumbo; le dijo a la multitud que no abucheara a Osaka, que no era su culpa, pero sentí el regusto amargo de esa derrota.
Después de ese momento, calladamente descarté a Williams. Decidí que ella no tenía en ella para ganar. Pero tampoco podía soportar ver a una Serena menos dominante, una Serena a quien las jóvenes europeas de las que nunca había oído hablar ahora podían vencer con autoridad, mujeres que ya no la temían. Mi hermana y yo bromeamos mordazmente diciendo que cada vez que la veíamos perdía, así que tal vez deberíamos parar.
Avance rápido hasta esta semana. No vi el partido del lunes; Estaba demasiado en conflicto. Pero luego mis amigos comenzaron a enviarme mensajes de texto para preguntarme si estaba mirando, y decidí que si el miércoles por la noche era el último partido de su carrera, lo menos que podía hacer era presenciarlo. Así que lo hice. Y ella confundió mis expectativas una vez más. Al verla jugar sin nada que demostrarle a nadie, pero aún con ese fuego y determinación en su vientre, toda mi creencia adolescente y la emoción por el talento de su juego volvieron a inundarme.
El viernes por la noche, compite contra Ajla Tomljanovic, una oponente no cabeza de serie. Nunca han jugado uno contra el otro antes.
Serena podría vencerla. Ella tiene la capacidad y sin duda la voluntad. Pero incluso si pierde, es indomable. Quiero decir, ella es Serena. ●
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