SERENA WILLIAMS tuvo a un emocionado Tiger Woods de pie en aplausos mientras disfrutaba de una de sus mejores victorias desde que se convirtió en madre.
La mejor estrella deportiva femenina de Estados Unidos, que cuelga la raqueta después del US Open de este año, pasó a la tercera ronda con una victoria por 7-6, 2-6, 6-2 sobre la estonia Anett Kontaveit.
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El ícono del golf Woods, de 46 años, habló con su amiga Williams sobre su decisión de dejar el tenis profesional después de 27 años en el Tour.
Y Woods, 15 veces ganador de Grand Slam, que sabe un par de cosas sobre los milagros deportivos, estaba en las gradas con su novia Erica Herman para ver a Williams eliminar a la segunda mejor cabeza de serie en el cuadro femenino.
Todavía quedan cinco partidos más, por supuesto, pero Williams se mantiene notablemente en la búsqueda de igualar la marca de Margaret Court de 24 títulos individuales de Slam que se ha mantenido en los libros de récords durante 49 años.
Una marca que ha estado persiguiendo desesperadamente desde que ganó el Abierto de Australia en 2017 y luego dio a luz a su hija Olympia ocho meses después.
La californiana no es la favorita al título en Nueva York (la número 1 del mundo, Iga Swiatek, todavía tiene ese manto), pero cuando está de este humor, está claro que se necesitará una gran actuación para eliminarla del cuadro.
Al igual que en la primera ronda, Williams fue presentada a la cancha como la “más grande de todos los tiempos” mientras se proyectaba en las pantallas gigantes un video montaje de su carrera narrado por Queen Latifah.
Williams, que vestía el mismo atuendo con cordones de diamantes y los mismos zapatos del lunes por la noche, sabía que tenía que elevar su nivel contra el oponente mejor clasificado al que se había enfrentado este año.
Y la jugadora de 40 años hizo todo lo posible para que los intercambios fueran cortos, mientras que muchos fanáticos irrespetuosos en el Arthur Stadium aplaudieron las dobles faltas y los errores no forzados de Kontaveit.
De hecho, la árbitro británica Alison Hughes hizo todo lo posible para mantener callados a los que gritaban el nombre de Williams durante todo el partido.
La multitud se puso de pie en éxtasis cuando Williams selló el primer set en el desempate con un ace de 91 mph, el quinto que había disparado hasta ese momento.
Sin embargo, ya sea por fatiga o por falta de concentración, Williams no pudo mantener el mismo nivel de intensidad en el segundo set y pronto se encontró 3-0 abajo.
El quinto juego fue notable porque a partir del 40-0 se las arregló para entregar su servicio y desde allí Kontaveit ganó los siguientes tres juegos para subir de nivel 1-1 en sets.
Williams, quien cumplirá 41 años en septiembre, ciertamente se entusiasmó en el tercer set y comenzó a discutir con el árbitro sobre la decisión de la línea.
Al final, no importó, ya que redescubrió su magia para reservar una cita de tercera ronda el viernes contra la rusa Evgeniya Rodina o la australiana Ajla Tomljanovic.
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Antes de eso, está el pequeño asunto de un partido de dobles de primera ronda con su hermana mayor Venus el jueves por la noche bajo los reflectores.
Serena dijo: “Me encanta esta multitud y es realmente fantástico, así que todavía me queda un poco.
“Me encanta aceptar el desafío. No he jugado muchos partidos, pero he estado practicando muy bien. Los últimos dos partidos aquí realmente se unieron.
“Después de perder el segundo set pensé ‘Dios mío, quiero dar mi mejor esfuerzo porque esto podría ser todo’. Seguí intentándolo y fue súper emocionante.
“Soy súper competitivo. Honestamente, solo lo veo como un bono. No tengo nada que demostrar ni nada que ganar”.
“He tenido una X en la espalda desde 1999. Disfruto salir y jugar así”.