Dos editoriales británicas han censurado libros destinados a lectores occidentales para garantizar que se puedan imprimir a bajo costo en China, en el último caso de empresas que cedieron a las restricciones de Beijing sobre la libertad de expresión.
Octopus Books, parte del imperio literario Hachette, y Quarto, que cotiza en Londres, han eliminado las referencias a Taiwán y otros temas prohibidos por las autoridades chinas de varios libros, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Las revelaciones siguen a una serie de controversias de censura en el sector editorial. En 2017, las editoriales académicas Springer Nature y Cambridge University Press fueron criticadas después de que se supo que cada una de ellas había bloqueado el acceso a cientos de artículos en China.
Pero la evidencia obtenida por el Financial Times da el primer indicio de que los libros que se venden en Occidente también se están modificando para apaciguar a Beijing.
Desde 2020, Octopus, una autodenominada “editor líder de no ficción”, eliminó las referencias a Taiwán, una nación democrática que China reclama como su territorio, en al menos dos libros. En un caso, se eliminó una sección completa relacionada con Taiwán.
Durante el mismo período, Quarto, una editorial de libros ilustrados que en 2020 lanzó el bestseller del New York Times Este libro es antirracistaborró las menciones de Hong Kong y el artista disidente Ai Weiwei de publicaciones separadas.
La nacionalidad de las personas mencionadas en un libro también se cambió de taiwanesa a asiática oriental, mientras que las referencias al Tíbet, una región anexada por China en 1951, se revisaron en dos libros para sugerir que era territorio chino.
Tanto Octopus como Quarto han censurado libros después de que los proveedores en China, que enfrentan restricciones legales sobre lo que pueden imprimir, dijeron que no podían publicar el texto original. Las personas familiarizadas con los cambios no querían publicar los nombres de los libros afectados, ya que esto podría arriesgar el anonimato, pero el FT ha visto documentos que confirman que se realizaron las ediciones.
“¿Por qué siguen eligiendo China para imprimir los libros a un costo más bajo, si entienden la ley y las restricciones sobre el contenido?” preguntó Rose Luqiu, profesora de periodismo en la Universidad Bautista de Hong Kong. Agregó que la controversia era solo el último ejemplo «impulsado por las ganancias» de «cómo las empresas extranjeras cooperan de manera proactiva con la censura».
Los editores de toda la industria le dijeron al FT que imprimir en China, donde las tarifas de producción son más bajas que en otros lugares, se ha vuelto cada vez más difícil.
El año pasado, la imprenta estadounidense RR Donnelley & Sons distribuyó un memorando visto por el FT, que decía que sus imprentas chinas no podían producir libros que mencionaran los abusos de los derechos humanos en Xinjiang y sugirieran que el Covid-19 se originó en China.
Las personas familiarizadas con el asunto dijeron que Quarto y Octopus han impreso libros particularmente delicados fuera de China, pero las presiones de los costos los disuadieron de hacerlo para todas las publicaciones.
“[Octopus Books] no esté de acuerdo con él en un nivel moral. Pero [the company] no está lo suficientemente en desacuerdo como para aumentar el precio de [its] libros”, dijo un empleado de Hachette, que no quiso ser identificado.
Se supone que la publicación es una «industria de ideas», por lo que la censura se siente particularmente «insidiosa», agregó la persona.
Un portavoz de Quarto dijo que la editorial no realiza cambios a pedido de los proveedores y siempre protege la integridad editorial de sus libros.
Pero, agregó el portavoz, la compañía tenía “el deber fiduciario de actuar en el mejor interés de nuestros accionistas” y trabajar con proveedores en China que “ofrecen constantemente” valor por dinero.
Un portavoz de Octopus Books dijo que los libros en los que los detalles confidenciales son relevantes para el texto no se imprimen en China. Los cambios que se hagan “no son materiales y siempre pedimos permiso al autor primero para comprobar que son cómodos para proceder”.
Un portavoz de RR Donnelley dijo que la compañía operaba una de las redes de impresión más grandes del mundo y «en situaciones en las que los materiales son o pueden ser rechazados, podemos ofrecer ubicaciones de fabricación alternativas».
Información adicional de Alex Barker, Patricia Nilsson y Eleanor Olcott en Londres