El grupo de medios alemán Bertelsmann instó a los reguladores de la competencia a eliminar las preocupaciones obsoletas sobre la fusión propuesta de las dos emisoras privadas más grandes de Francia, ya que advirtió sobre el «profundo impacto» en todo el sector televisivo de Europa si se bloquea el acuerdo.
El presidente ejecutivo de Bertelsmann, Thomas Rabe, dijo que la inminente decisión regulatoria sobre la combinación planificada de la estación M6 con TF1, propiedad de Bouygues, sentaría un precedente en todo el continente que podría obstaculizar a las emisoras europeas en su batalla con los servicios de transmisión de EE. UU.
“Si las autoridades deciden en contra de esta combinación, es una oportunidad perdida, no solo para este año sino a largo plazo”, dijo Rabe al Financial Times, y dijo que la decisión se esperaba para los próximos meses.
“Francia es un precedente, positivo o negativo. Tendrá un profundo impacto en el sector audiovisual en Europa, y eso es algo de lo que espero que los tomadores de decisiones sean conscientes”.
Rabe ha hecho de la consolidación de los medios una pieza central de la estrategia de Bertelsmann, y se ha embarcado en una serie de acuerdos en la industria de la televisión y los libros que están poniendo a prueba los límites de lo que es posible bajo la ley de competencia.
Este otoño será un ajuste de cuentas crítico sobre el enfoque, con decisiones regulatorias pendientes en tres acuerdos: la adquisición propuesta por Penguin Random House de Simon & Schuster por 2.200 millones de dólares, a la que se ha opuesto el Departamento de Justicia de EE. UU.; la fusión TF1-M6 en Francia; y la unión entre la operación de RTL en los Países Bajos con Talpa Network, el grupo de medios holandés fundado por el creador de Gran Hermano, John de Mol.
A pesar de una ardua lucha para que se liquidaran los acuerdos, Rabe insistió en que estaba «más convencido que nunca» de su estrategia para construir campeones nacionales para luchar contra los gigantes tecnológicos mundiales.
El acuerdo TF1-M6 es particularmente importante para Bertelsmann, pero parece estar cada vez más en peligro. Un informe del equipo de investigación de la autoridad de competencia francesa del mes pasado planteó preocupaciones significativas, particularmente sobre la participación de mercado del 70 por ciento del grupo combinado en el mercado nacional de publicidad de televisión abierta.
Bertelsmann está tratando de convencer a la autoridad para que amplíe la definición de un «mercado relevante» para que tenga en cuenta la publicidad digital y los planes de Netflix y Disney para llevar publicidad en sus plataformas de transmisión.
Si bien reconoció que el informe del equipo del caso fue un revés, Rabe enfatizó que fue la junta del organismo de control de la competencia la que tomó la decisión final.
“Somos optimistas pero no ingenuos. Siempre supimos que sería necesario un esfuerzo significativo para convencer a las autoridades de cambiar la definición del mercado”, dijo. Si se prohibiera el acuerdo, Rabe dijo que era «muy poco probable» que M6 intentara un vínculo similar en los próximos años.
“Si este acuerdo no se lleva a cabo en Francia, será muy difícil que se lleve a cabo un acuerdo similar en Alemania y otros países”, agregó, en un guiño al interés de larga data de Bertelsmann en adquirir la emisora rival ProSiebenSat. 1.
Bertelsmann también está desafiando la definición de mercado del Departamento de Justicia de EE. UU. en su batalla judicial para salvar su propuesta de adquisición de la editorial Simon & Schuster.
El gobierno de EE. UU. argumenta que el acuerdo sofocará la competencia y reducirá los anticipos de libros, particularmente para los autores más prestigiosos de «bestsellers anticipados».
Rabe dijo: “Es un mercado del que francamente no somos conscientes a pesar de que hemos estado en el negocio de los libros desde 1835”.
Bertelsmann informó el miércoles un crecimiento de los ingresos subyacentes del 3,8% a 9.300 millones de euros en la primera mitad de este año. El beneficio antes de impuestos cayó de 1800 millones de euros a 679 millones de dólares, principalmente como resultado de la venta de la empresa de tecnología publicitaria SpotX el año pasado.