El cambio está llegando a Rusia. Para ser precisos, se acerca “el Gran Cambio”. Este es el nombre de un movimiento de niños y jóvenes que el Kremlin está creando bajo el control personal del presidente Vladimir Putin.
En más de un sentido, la iniciativa recuerda el movimiento de Jóvenes Pioneros, ideológicamente adiestrado, cuya pertenencia era un rito de iniciación para los jóvenes soviéticos. Un proyecto de ley que establece el Gran Cambio apareció el 19 de mayo, el 100 aniversario de los Pioneros. Prohíbe que el nuevo movimiento coopere con “agentes extranjeros” y organizaciones “indeseables”, es decir, occidentales y críticos rusos del autoritarismo.
Los ecos del pasado traumático de Rusia reverberan de otras maneras a medida que la guerra de Putin contra Ucrania entra en su quinto mes. Alexandra Skochilenko, una artista de San Petersburgo que se opone a la guerra, ha sido internado en una clínica psiquiátrica — una medida aplicada a los disidentes bajo el comunismo.
En su tercera década, el putinismo se define tanto por la represión interna y la manipulación de las mentes como por la agresión extranjera. Esta combinación es una característica constante de la historia rusa moderna. Por el contrario, cuando Rusia experimenta un momento liberal en casa, como bajo Mikhail Gorbachev, el último líder soviético, su política exterior tiende a relajar las tensiones internacionales.
Ningún giro liberal es imaginable bajo Putin. Sin embargo, la historia de Rusia transcurre en ciclos: dictadura bajo Joseph Stalin, reforma bajo Nikita Khrushchev, condiciones más estrictas bajo Leonid Brezhnev, liberalización bajo Gorbachev y Boris Yeltsin, represión bajo Putin. Aunque no sabemos cuándo, el ciclo seguramente volverá a girar.
La guerra puede desempeñar su papel en el cambio. Dos guerras anteriores que salieron mal: la guerra de Crimea de 1853-1856 y la de 1979. invasión de afganistán — estimuló la reforma, que condujo respectivamente a la emancipación de los siervos ya la perestroika de Gorbachov. Por otro lado, la victoria de Rusia en Ucrania podría prolongar el ciclo de represión, como sucedió con el triunfo de Stalin sobre la Alemania nazi.
Gran parte de la opinión occidental anhela creer en algo mejor que emerge en Rusia, pero a menudo se engaña a sí misma. Cuando el exjefe de la KGB Yuri Andrópov sucedió a Brezhnev en 1982, cuando se filtró la noticia desde Moscú de que al nuevo líder le gustaba la música jazz y una gota de whisky escocés. ¿Una señal, tal vez, de que una mejor relación con Occidente estaba en el horizonte? De ninguna manera. Dondequiera que vinieran los rumores, poca evidencia los apoyaba.
En 2008, cuando Putin eligió a Dmitry Medvedev para reemplazarlo durante cuatro años como presidente ruso, los occidentales aprovecharon la oportunidad del nuevo hombre. pasión por Deep Purple, un grupo de rock británico. Ahora hay un ruso poscomunista con el que podemos tratar, decía la historia. Fue un falso amanecer. Medvedev es ahora un virulento propagandista de las redes sociales que denuncia a los enemigos de Rusia como “bastardos y degenerados”.
La naturaleza irregular de las estructuras de poder de Putin dificulta identificar quién podría encarnar el próximo giro del ciclo. Gran parte del poder recae en los militares y los hombres de seguridad, pero algunas figuras influyentes, como Yevgeny Prigozhin, un hombre de negocios conocido como el «chef de Putin», no ocupan ningún cargo formal en el gobierno. Muy diferentes eran las rígidas jerarquías del Partido Comunista Soviético, los ministerios gubernamentales y los institutos de investigación. Luego, los expertos occidentales monitorearon las carreras de los reformadores que ascendían en las filas. Incluso antes de que comenzara la perestroika, habían señalado a Gorbachov, su aliado Alejandro Yakovlev y académicos como el economista Abel Aganbegyan y sociólogo Tatiana Zaslavskaya.
Durante los 22 años de Putin en el poder, quizás el líder reformista más creíble fue Boris Nemtsov, alguna vez viceprimer ministro. Pero fue asesinado a tiros cerca de los muros del Kremlin en 2015. Otra posibilidad, pero posiblemente una figura demasiado antisistema, es Alexei Navalny. Fue envenenado en 2020 y encarcelado.
Otra diferencia con el pasado se relaciona con el cambio generacional. En la década de 1980 el impulso reformador se concentró entre la shestidesyatniki — los “niños de la década de 1960”, que habían crecido en la era más libre de Jruschov. Para muchos rusos de hoy, el liberalismo está empañado por su experiencia juvenil del colapso de la Unión Soviética y la desordenada democracia de Yeltsin. Los reformadores pueden tener que provenir de una generación aún más joven, una criada bajo y avergonzada del putinismo.
Independientemente de lo que se avecina, Occidente haría bien en comprender que su influencia sobre la dirección política interna de Rusia es limitada. Un país libre de instintos imperiales y enfocado en mejorar la suerte de su gente naturalmente estaría en los intereses de Occidente. Pero Rusia, moldeada por viejas tradiciones de gobierno así como por su pasado más reciente, al final tomará sus propias decisiones.